Bút Ký Ngọc Thủy

Những Ánh Sao Bay

                Tuần lễ Độc Lập Hoa Kỳ năm nay tôi được làm cánh chim bay trở lại vùng trời Hoa Thịnh Đốn để tham dự Đại Hội Thủy Quân Lục Chiến tổ chức vào ngày thứ bẩy 05 tháng 7 năm 2003 tại Virginiạ Hơn một tháng trước khi nhận được thiệp mời kèm theo đặc san Chiến Sĩ Quốc Gia từ cựu Trung Tá TQLC Trần Thiện Hiệu, tôi không kịp trả lời ngay vì đang bận lo việc ra mắt sách ở Minnesotạ Giữa tháng sáu trở về nhà, nghe điện thoại anh Nguyễn Phán gọi sang nhắc lại lời mời, nhắc tới bản nhạc 'Hoa Sứ Trắng' mà ông Tư Lệnh Phó của anh đã viết tặng cho tôi và chú Lê Hằng Minh trong tập sách 'Một Thời Để Nhớ hồi năm ngoái, anh mong tôi có mặt trong kỳ Đại Hội kỷ niệm 49 năm thành lập binh chủng mà Ban Tổ Chức các anh đã nỗ lực đứng ra hoàn thành, sẽ có mặt nhiều người từ khắp nơi về tham dự đông vuị Giọng nói anh vẫn sang sảng hào khí kiểu 'nhà binh', sôi nổi chân tình, khiến tôi 'tự thắng' được bệnh... lười đi xa, nhanh chóng nhận lời ngaỵ Cũng bởi từ những kỷ niệm đẹp qua hình ảnh người anh hùng Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 Trâu Điên Lê Hằng Minh, tôi thấy mình dường như cũng có điều gì gắn bó với đại gia đình TQLC từ lúc những kỷ niệm ấu thơ được ôn chép lại thành những trang sách nhỏ để nhớ đến một người chiến sĩ hiên ngang và một thời quê hương khói lửa không thể nào quên. Rời San Jose tôi lại chọn giờ bay vào buổi trưa cho thong thả, ngoài hành lý khăn gói quả mướp ra, tôi còn mang theo một số tạp chí Suối Văn số mới mùa Hạ vừa in xong để làm quà cho những người bạn thân mến phương xạ Tới phi trường D.C. gần tám giờ tối nhưng không gian cảnh vật vẫn còn sáng bóng hoàng hôn. Cả một giải đất bình nguyên mênh mông, không chập chùng cao thấp núi đồi như Thung Lũng Hoa Vàng, không lấp lánh giòng nước bao quanh như xứ Vạn Hồ, nhưng bạt ngàn những cụm rừng thông xanh tươi ngút mắt, êm đềm! Hơn ba năm về trước, tôi có dịp ghé đến trong lần ra mắt tuyển tập 'Góc Biển Chân Trờí của nhà văn Đoàn Phương Hải trong mùa Hoa Đào nở, tháng ba dịu dàng mát mẻ. Đây là lần thứ hai tôi trở lại viếng thăm thành phố nàỵ Mùa hoa đào cũ đã qua, mùa hoa đào mới chưa tới, tháng bẩy đang ở giữa mùa hè, tiết trời oi ả nóng.

Nhà anh chị Phán ở về hướng Springfield, chạy qua những cánh rừng thông lượn ôm từng con dốc nhỏ ngoằn nghoèo, tạo thành cảnh đẹp nên thơ như bóng hình Đà Lạt dấu yêụ Trời vừa sập tối, bước chân vào cửa, tôi đã được đón chào bằng những tiếng nói cười ồn ào vui vẻ bên trong từ những người bạn phương xa của anh chi.. Đã hơn chín giờ mà cả nhóm còn ham vui rủ nhau đi nghe nhạc. Ngồi một lúc trong không khí ồn ào của nhà hàng, tôi như bị nhận chìm trong tiếng đàn tiếng trống, những lời ca tiếng hát và khói thuốc dầy đặc bao quanh. Không thích hợp lắm với không khí này, tôi chợt thèm một góc nhỏ yên tĩnh. Rủ chị Kim về sớm, thế mà cũng đã hơn một giờ sáng. Ra được bên ngoài, tôi ngước mặt để tận hưởng không khí trong lành, hít thở thật sâu vào lồng ngực mùi hương đêm trong gió thoảng. Lòng bỗng thấy vui hơn, ấm áp như được vỗ về. Vì những ánh sao khuya nơi khung trời mới đêm nay vừa mang đến cho tôi những nụ cười thân quen, lấp lánh. Vừa nói chuyện với chị Kim đang lái xe bên cạnh, tôi vừa thầm thì với những vì sao về những điều riêng, rất riêng đang đầy ắp trong tâm hồn! Khi còn lại một mình trong căn phòng nhỏ, tôi biết mình đang ở xa, tất cả đều lạ đều khác với khung cảnh thường ngày, giòng suy tư bất chợt cũng lạ thường theọ Đêm với tôi hiện giờ là cả một khoảng không gian bát ngát lời thơ, tỏa lan ấm áp dịu dàng!

Sáng thức giấc, với nụ cười trên môi, tôi chào một ngày mớị Tới Sàigòn House, mọi người đã có mặt đông đủ, tôi gặp lại anh Chu Vũ (cựu Đại tá Phạm văn Chung, tổng hội trưởng tổng hội TQLC) đến từ Nam Cali, cựu Trung tá Phan Công Tôn (đến từ Utah) và thiếu tướng Bùi Thế Lân (Tư Lệnh TQLC) đến từ Houston. Buổi họp mặt điểm tâm sáng nay kéo dài trong sự vui vẻ thân mật. Anh Nguyễn Phán ưu ái nhắc nhở và giới thiệu thêm một lần nữa với mọi người về những hoạt động của tôi cùng tập sách 'Một Thời Để Nhơ viết về người anh hùng TQLC Lê Hằng Minh, nhân đó anh Chu Vũ nói: Bây giờ cô Ngọc Thủy là người em gái của gia đình Thủy Quân Lục Chiến đấy! Th/T Bùi Thế Lân nói đùa cho vui câu chuyện: Ông Chung làm đơn đi, tôi sẽ ký ngay! Làm mọi người cười ồ, hỏi thăm tới tấp rằng tôi có dự định viết thêm về những người Lính anh hùng nào nữa không. Tôi trả lời sẽ tiếp tục đề cao những tấm gương hy sinh chiến đấu anh dũng của những người lính Việt Nam Cộng Hòa trong sự nhớ ơn của tôi, mãi mãị

Buổi trưa qua Eden (khu thương mại Việt Nam), trời nắng nóng như đổ lửa mà thiên hạ vẫn dập dìu tấp nập ở khu phố phồn thịnh đông vui nàỵ Để trốn những hơi nóng ngột ngạt, chúng tôi lại chạy vào Việt Bistro uống cà phê giải khát. Gặp những cô thiếu nữ xinh xinh trong tà áo dài Việt Nam tha thướt vừa đi diễn hành trong ngày lễ Độc Lập ở D.C về, ghé quạ Hình ảnh đó đã làm dịu mát cơn nóng nhiệt độ bên ngoàị Thật vui khi bất ngờ gặp nhà văn Nguyễn Đức Nam và giáo sư Kim Oanh, là người sẽ giúp chúng tôi trong buổi ra mắt sách Mặt Trời Thơ-Trần Thế Vinh Và Phi Vụ Cuối Cùng-Cánh Diều Thơ Ấu sẽ tổ chức vào ngày thứ bẩy 16 tháng 8-2003 tại Virginia sắp tớị Buổi chiều ghé qua Majestic của Hoàng & Chi, những câu chuyện hàn huyên đưa thời gian qua nhanh như chiếc lá bay vèọ Mấy vạt nắng bên kia lưng đồi ngoài khung cửa mới còn chạy nhẩy rong chơi đó đã lui bước vào rừng sâu hồi nào chẳng biết. Bóng tối buông dần để nhà hàng vụt sáng lên những ánh đèn màu, rực rỡ với những tà áo dài của mấy cô tiếp viên bay lượn như cánh bướm bơi theo giòng nhạc đã trổi lên để bắt đầu cho một không khí văn nghệ rộn ràng. Giã biệt cuộc vui đã nửa đêm, bó hoa hồng nhung vừa được tặng tôi mang theo về căn phòng nhỏ. Những cánh hoa với sắc hương mềm mại đã cho tôi một buổi tối thật ngọt ngàọ Đặt những bông hoa nằm trên gối, tôi ngắm nhìn và vui sướng thấy lòng mình bỗng nở đẹp như hoa, thắm thiết dịu dàng. Và tôi đã trôi vào giấc mộng cùng hoạ Đêm ngủ êm đềm.

Sáng thứ bẩy đi chơi tôi mặc chiếc áo mầu hoa cam điểm những lá xanh, bông nho nhỏ vàng nhạt bằng lụa mỏng manh để đỡ bớt hơi nóng hầm hập ở ngoài trờị Tôi không biết thành phố này vào mùa hè lại nóng bức đến thế. Nắng trắng lóa như muốn bật ra hơi khói, may mà tôi không quên việc đem theo cặp kính mát to đen để che bớt mầu nắng quá rực sáng nàỵ Chúng tôi cùng hẹn với anh Phạm Như Đà Lạc ở Sàigòn Housẹ Ăn trưa xong, anh lại lái xe về Richmon (cách Virginia hai tiếng lái xe) để đón chị Thụ Thế là dù chẳng bao xa, anh vẫn phải chạy tám tiếng đồng hồ lái xe đi về để vui trọn cùng bạn bè hai hôm.

Sáu giờ chiều chị Kim chở tôi tới nhà hàng Thần Tài tọa lạc trên đường Arlington, Falls Church. Đến nơi, đã thấy đông đảo những cựu Thủy Quân Lục Chiến trong mầu áo hoa rừng năm xưạ Đoàn quân mũ xanh hôm nay đi bên nhau chỉ thiếu rừng cờ vàng phất phới dưới bầu trời nắng đẹp quê hương. Hôm nay là ngày đại hội họp mặt các cố vấn TQLC Hoa Kỳ (COVAN REUNIAN) cùng các cựu TQLC Việt Nam từ khắp nơi về tham dự nhân dịp kỷ niệm 49 năm thành lập binh chủng Thủy Quân Lục Chiến, một trong những binh chủng thiện chiến hùng mạnh nhất của Quân Lực Việt Nam Cộng Hòạ Tới nơi, tôi bị tách ra khỏi những người bạn thân quen của Bến Cũ, tưởng mình bị lạc lõng nhưng không ngờ đã được Ban Tổ Chức ưu ái sắp chỗ ngồi trên hàng bàn khách danh dư.. Tôi đang nhìn tấm Banner kẻ to hàng chữ tưởng nhớ đến vị cố Trung Tướng Lê Nguyên Khang, thật cảm động với tình nghĩa huynh đệ chi binh của những người lính hôm nay, vẫn một lòng kính trọng đến người Anh Cả của binh chủng mình. Vừa lúc anh Chu Vũ đến giới thiệu tôi với người phụ nữ dáng người thanh mảnh, gương mặt luôn điểm nụ cười tươi vui làm sáng thêm khuôn mặt khả ái dù mái tóc đã điểm mầu bạc trắng đang ngồi bên cạnh tôi: Đây là phu nhân của cố Trung tướng Lê Nguyên Khang. Và đây là cô Ngọc Thủy đã viết cuốn sách Một Thời Để Nhớ về Lê Hằng Minh đó chi.. Nghe giới thiệu, bà thân mật quay sang quàng vai tôi, niềm nở cười nói: 'Thế ra là cô Ngọc Thủy đâỵ Hôm trước đại tá Định có gởi tặng chị quyển sách em viết cho Lê Hằng Minh. Em viết hay lắm, chị đọc đi đọc lại mấy lần vẫn thấy cảm động'. Nghe bà nói tôi cũng thấy... cảm động lây, không phải vì lời khen của bà mà biết bà và Tr/Tướng Lê Nguyên Khang vẫn luôn dành nhiều quý mến với người đàn em của mình là vị Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 Lê Hằng Minh, dù chú đã ra đi từ khói lửa Quảng Trị trong nhiều năm quạ Người ngồi bên cánh trái tôi là cựu Đại tá Nguyễn Thành Trí (Tư Lệnh Phó TQLC) cũng là bạn rất thân của cố Trung tá Lê Hằng Minh. Rồi đến cựu Đại Úy TQLC Lê Hằng Nghi (em ruột Tr/T Lê Hằng Minh) tìm gặp tôi, để cùng nhắc tới một người thân đã mất cách đây ba mươi tám năm qua với lòng tiếc thương, kính mến. Chú Minh ơi, hôm nay có nhiều người đã nhắc đến chú với cháụ Họ là những người thương mến chú, những người bạn chiến hũu thân cận của chú. Trong khung cảnh hội ngộ của các cựu TQLC hôm nay, trong mầu cờ sắc áo kiêu hùng mà chú đã khoác trên đời lính trong suốt thời thanh xuân. Tuổi trẻ của chú ngày ấy là trái tim lửa nóng với tình yêu quê hương, là xông pha chiến đấu cho đất nước với những bước chân kiên cường, lòng dũng cảm, hy sinh! Sao chú không có mặt để cùng hội ngộ với những người đồng đội trong giây phút nàỵ Phía bên bàn kia, trong những người cố vấn Mỹ cũng có sự hiện diện của đại tá Thomas Ẹ Campbell, là người đã cùng sát cánh với chú trong trận đánh phản phục kích lẫy lừng ở Phong Điền, đau đớn nhìn thấy chú trong những giây phút cuối cùng của một Cọp Biển phải buông mình sau những phút chiến đấu liệt oanh. Khi nằm xuống cho lý tưởng Tự Do Dân Tộc, trái tim của chú đã vỡ tan không phải chỉ vì những viên đạn hèn hạ của địch quân mà vì nợ nước đã báo đền nào có xá gì những hy sinh khi đã quyết hiến mình cho Tổ Quốc thân yêu, nhưng trái tim chú còn uất nghẹn bởi giòng máu anh em đồng đội vẫn thấm chẩy vào lòng đất mẹ chưa ngưng, mà bóng giặc thù vẫn còn ám ảnh quê hương. Nhưng thôi, xin chú hãy ngủ yên trong lòng đất Mẹ cùng những người đã sống trọn đời mình cho Tổ Quốc Việt Nam. Chú và những vị anh hùng không tên tuổi ấy là gươm thiêng là đuốc sáng truyền trao lại cho những người tuổi trẻ hôm nay như ngày nào chú và những người thanh niên đất Việt đã hiên ngang nhận lãnh từ tấm gương soi những oai phong lẫm liệt của tiền nhân. Gần ba mươi năm qua, quê hương vẫn bị chìm lấp dưới bức màn tăm tối, xảo trá của một chế độ không bao giờ có thực tâm xây dựng một đất nước văn minh, dân chủ, thịnh cường. Một chế độ của những người không có được lòng thương dân để xã hội thoát được những thảm trạng hèn kém, sa đoạ, đói nghèọ Bởi thế những người ở hải ngoại vẫn tiếp tục tranh đấu đòi hỏi Tự Do-Nhân quyền cho Việt Nam còn nhiều khổ nạn điêu linh. Dẫu cuộc chiến hôm nay không phải là trận địa khốc liệt của xương rơi máu đổ nhưng bằng sự quyết liệt của những trái tim yêu quê hương tổ quốc và bằng niềm tin từ những người đã nêu cao chính nghĩa rạng ngờị Và cháu thiển nghĩ rằng Việt Nam chúng ta sẽ nhanh chóng có ngày vươn lên tốt đẹp từ những tấm lòng nhiệt huyết chân thành, tha thiết đối với tiền đồ dân tộc, Kia, tiếng sáo trầm buồn, lời ngâm nuối tiếc, bài hát tiễn đưa đang vang lên. Đó là giây phút mặc niệm, tưởng nhớ đến những oai linh tử sĩ, cũng là lúc cháu và mọi người cùng thổn thức rơi lệ khi nghĩ đến bao người đã hy sinh từ khởi đầu cuộc chiến đấu cho Chính Nghĩa Tự Do đến những ngày tàn cuộc hôm quạ Khói nhang nào đã quyện trong gió hờn đưa hồn người tử sĩ về đây đứng cùng những người bạn chiến đấu năm xưa bên bờ sông Thạch Hãn, Huế, Thừa Thiên, Quảng Trị, Đông Hà, Cao Nguyên, Bình Long, An Lộc, Cà Mau, Năm Căn, Xuân Lộc, Châu Đốc, Cần Thơ.v.v... suốt bốn vùng chiến thuật hành quân. Ôi thương quá, Nước Nam hùng anh vẫn còn những đứa con của mẹ cùng chung vai khấn nguyện một lời thề.

Đại diện Ban Tổ Chức, cựu Trung Tá Nguyễn Phán tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 8 TQLC đã gởi đến hơn sáu trăm quan khách bài cảm nghĩ và tri ân thật cảm động như sau: Hôm nay, kỷ niệm 49 năm thành lập binh chủng TQLC, 49 năm là mốc thời gian đánh dấu sự gắn bó keo sơn tình nghĩa huynh đệ của binh chủng. 49 năm, một chiều dài để đo lường sự hy sinh thật vĩ đại của những người lính TQLC Việt Nam cho binh chủng, cho Quân Đội và cho Tổ Quốc. Máu xương của họ đã trải đầy trên các chiến trường của bốn vùng chiến thuật cũng như các chiến trường ngoại biên. Máu xương của họ đã chan hòa cùng người dân Quảng Trị thật hào hùng thật vĩ đại để cắm ngọn cờ vàng trên Cổ Thành Đinh Công Tráng. Máu xương của họ đã nhuộm đỏ trong bao nhiêu ngày đánh bật quân thù ra khỏi thành nội Huế và ngày đó vào lúc 5 giờ 12 phút, những người lính TQLC đầu tiên chiếm lại Kỳ Đài Huế. Máu xương của họ đã làm đậm nét thêm cho mầu cờ của Quân chủng. Máu xương của họ cĩng tạo cho Sư Đoàn một Đại đơn vị lừng danh được mang giây biểu chương màu Tam hợp. Và chính máu xương của họ đã đổ ra để cho chúng ta còn tồn tại ngồi quanh đây trong ngày sinh nhật 49 năm của binh chủng. Trong tinh thần đó, xin tất cả chúng ta cùng kính cẩn nghiêng mình kính chào người lính Thủy Quân Lục Chiến Việt Nam Cộng Hòạ

Tên tuổi của họ đã bất tử khi một Binh nhất Kế, một Hạ sĩ Thanh của Quái Điểu đã lãnh nguyên băng AK để cho Tiểu đội chiếm mục tiêu, một Thượng sĩ Hò của Trâu Điên đã gục ngã bên bờ ruộng Đầm Dơi để cho Trung đội chiếm đầu cầụ Một Thiếu úy Nghênh tan thây khi cứu đàn em ở chiến khu D, một Thiếu tá Dương Hạnh Phước, một đại úy Kennedy, một bác sĩ Lê Hữu Sanh đã nằm xuống bên bờ phía Nam sông Vệ Quảng Ngãi để cho Tiểu đoàn hoàn thành nhiệm vu..

Một Đại tá Nguyễn Thành Yên, một Trung Tá Lê Hằng Minh, một Trung tá Nguyễn Xuân Phúc, một Trung tá Đỗ Hữu Tùng cùng đồng đội, đã một đời miệt mài trên khắp chiến trường bách chiến bách thắng để bảo vệ quê hương. Một Nguyễn Đăng Tống, Nguyễn Văn Nhiều, Nguyễn Đằng Phương, Trần Văn Hợi và hàng hàng lớp lớp khác, sau ngày bi thảm của miền Nam, đã phơi thây nơi núi rừng Việt Bắc trong các trại tù thâm sơn. Một Thiếu tá Liễn, Cang, Tấn đứng giữa lằn ranh của tử sanh vẫn hiên ngang hào hùng bất khuất, phanh ngực, không chịu khuất hèn. Họ xứng danh là những sĩ quan đầy chính khí, đủ liêm sĩ của người lính TQLC Việt Nam hiện đang có mặt ngày hôm naỵ

Thủy Quân Lục Chiến Việt Nam tự hào ngàn năm bất khuất, Cọp Biển sống chết có nhau, huynh đệ bất diệt, khó khăn nào cũng vượt qua, trở ngại nào cũng khắc phục, chiến trường nào cũng thích hợp bách chiến bách thắng. TQLC Việt Nam đã thăng trầm cùng vận nước nổi trôị Đã tự hào dâng hiến, đóng góp, đền đáp phần nào tình hệ lụy núi sông.

Một mai trong chuyến tàu thiên cổ
Nếu có người thương tiếc tiễn đưa
Thì xin hãy rắc vào huyệt mộ
Chút tình hệ lụy núi sông xưa...

Kế tiếp là cựu Thiếu Tướng Bùi Thế Lân, Tư Lệnh Sư Đoàn TQLC lên phát biểu phần cảm nghĩ của ông cùng các thân chiến hữu Viê.t-Mỹ gồm nhiều sĩ quan ưu tú và các tướng lãnh hiện diện, phần chuyển dịch do Đại tá Phạm Văn Chung đảm trách: Thay mặt cho tất cả anh em cựu TQLC Việt Nam và gia đình của họ từ khắp nơi trong nước Mỹ, Gia Nã Đại về tham dự Đại Hội do Hội TQLC/Washington DC tổ chức. Chúng tôi xin gởi lời chào mừng nồng nhiệt đến tất cả quý vi.. Đại Hội TQLC, địa điểm tổ chức thường được luân chuyển thay đổi giữa các thành phố lớn trong nước Mỹ, cứ hai năm một lần để bầu lại Ban Chấp Hành của Tổng Hội TQLC Việt Nam, riêng năm nay được tổ chức tại vùng Thủ Đô Hoa Thịnh Đốn này và cũng là lễ kỷ niệm 49 năm thành lập binh chủng TQLC/VN. Tôi đã hân hạnh là vị Tư Lệnh cuối cùng của Sư đoàn TQLC/VN danh tiếng này, mà các bạn cũng từng là thành phần trong đoàn quân này, nhưng tiếc thay Sư Đoàn đã biến mất cùng với quá khứ đau buồn của chúng ta như các bạn đã chứng kiến.

Tôi cũng xin được nhắc quý bạn rằng mục tiêu cuối cùng của chúng ta chưa hoàn tất. Tôi hằng mong ước, với sự ảnh hưởng về chính trị, về chính quyền và ngay cả quyền công dân, bất cứ có dịp nào có thể, xin quý bạn hãy nói lên rằng vẫn chưa có dân chủ, tự do ở Việt Nam. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta vẫn sẽ là Dân Chủ và Tự Do cho Việt Nam.

Từ 28 năm qua sau ngày chiến tranh Việt Nam chấm dứt. Đây là lần đầu tiên tôi có dịp như tôi mong dợi để bầy tỏ lòng biết ơn và lời cám ơn đến tất cả quý bạn đã sát cánh chiến đấu dành tự do cho xứ sở nguồn gốc của chúng tôi là Việt Nam, đặc biệt là đến những gia đình các bạn đã hy sinh tính mạng trong biến cố đó. Lịch sử thường luôn sang trang, chúng tôi bây giờ cũng đã là công dân của xứ sở vĩ đại nàỵ Chúng tôi cũng có bổn phận phải bảo vệ và chiến đấu cho sự an toàn của xứ sở dung thân của chúng tôị Có lẽ chúng tôi đã quá già nhưng con và cháu chúng tôi đang sát cánh cùng thế hệ trẻ đang bảo vệ sự tự do và an bình cho quốc gia này...'.

Thay mặt cho đoàn cố vấn Hoa Kỳ, cựu Đại tướng Walter Ẹ Boomer lên ngỏ lời chào mừng các cựu TQLC trong ngày đại hội mà từ đầu năm 1962, TQLC Hoa Kỳ được gởi sang làm việc bên cạnh các đơn vị TQLC Việt Nam với nhiệm vụ cố vấn, cùng vào sinh ra tử trong nhiều trận đánh từ khắp nơi trên lãnh thổ VN cho đến những giờ phút cuối cùng của tháng tư năm 1975, đã tạo sự kết hợp, tình thân ái gắn bó giữa những người lính TQLC Hoa Kỳ và TQLC Việt Nam.

Ban tổ Chức cũng đã mời phu nhân của cố Trung Tướng Lê Nguyện Khang (Tư Lệnh Sư Đoàn TQLC đầu tiên từ 1960-1972) lên trao quà lưu niệm.

Phần đặc biệt là buổi lễ gắn Ngôi Sao Bạc cho cựu Trung Tá Lê Bá Bình để tuyên dương công trạng của vị Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 3 TQLC trong trận đánh Đông Hà, mùa hè 1972 khi cùng với vị cố vấn John W. Ripley và các chiến sĩ gan dạ của Tiểu đoàn đã anh dũng chiến đấu, dưới những trận mưa pháo dữ dội để ngăn chận đường tiến quân ồ ạt của CSBV. Việc trao tặng huy chương Ngôi Sao Bạc đã được đề nghị ngay sau chiến công nhưng tình hình chiến sự lúc bấy giờ có quá nhiều biến chuyển căng thẳng tiếp đến biến cố 30-4-1975 nên sau ba mươi mốt năm mới có dịp thực hiện buổi lễ gắn huy chương cho cựu Tr/tá Lê Bá Bình từ Bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ.

Cựu Trung Tá Pháo binh TQLC Đoàn Trọng Cảo thật lịch sự, ông tặng cho phu nhân cố Tr/Tướng Lê Nguyên Khang và tôi mỗi người một huy hiệu TQLC Mỹ-Việt của đoàn cố vấn Mỹ khắc lưu niệm. Để làm
quà, tôi cũng tặng lại ông cùng phu nhân cố Thiếu tướng Vũ Đức Nhuận, Nguyễn Ngọc Loan và đề đốc Lâm Ngươn Tánh tập sách 'Một Thời Để Nhợ Ngồi cùng bàn còn có Trung Tướng Lữ Lan. Ông nhắc đến người bác của tôi là Trung tá Trương Quang An đã mất cách đây gần ba mươi năm, những kỷ niệm mà ông và bác An là bạn từ thời mới ra trường quân đội, trẻ tuổi đời trẻ tuổi lính của những năm tháng đánh giặc, trấn giữ tiền đồn Faifoo ngoài Hội AnĐ-à Nẵng từ đầu thập niên năm mươị Nói chuyện với hai bác Lữ Lan, tôi ngậm ngùi nghĩ đến cái chết đau đớn của bác An khi bị đầy ải ngoài trại giam Bắc Việt. Nhớ đến những ngày vui vẻ mà ông đã cưng chiều tôi không những là đứa cháu mà còn như đứa con gái nhỏ thương mến vì ông không có con gái để hay làm nũng và lí lắc như tôi, với ông.

Thỉnh thoảng trò chuyện qua điện thoại với cô Kim Nhung, tôi thích cung cách nói chuyện mềm mỏng điềm đạm của cô, sau này tôi quý mến cô hơn qua những câu chuyện mà người bạn tôi là em của cô kể lạị Lúc còn đi học, tôi rất thích đọc truyện của các nhà văn trong Tự Lực Văn Đoàn như: Nhất Linh, Khái Hưng, Thạch Lam.v.v... Nhất là những câu chuyện trong sáng nhẹ nhàng, nhân bản như Nhà Mẹ Lê, Gió Đầu Mùa, Nắng Trong Vườn, Sợi Tóc của nhà văn Thạch Lam. Ngoài cảm mến văn tài ông, tôi còn thêm nỗi thương tiếc sự ra đi quá sớm của ông khi tuổi đời chỉ mới ngoài ba mươi (nhà văn Thạch Lam sinh năm 1910 và mất ngày 28 tháng 6 năm 1942 ở làng Yên Phụ, ngoại ô Hà Nộị Ông mất đi, để lại người vợ trẻ và ba con thơ dạị Cô Kim Nhung là con gái lớn, khi mồ côi cha chỉ mới lên sáu, bẩy tuổi). Hồi nhỏ, tôi vẫn thường thắc mắc suy nghĩ: tại sao những người có tài như nhà văn Thạch Lam, Vũ Trọng Phụng ( V.T.P sinh năm 1911 và mất ngày 3 tháng 10 năm 1939 tại Hà Nội, hưởng dương 28 tuổị Ông mồ côi cha lúc còn rất nhỏ, nhà nghèo khó nên rất cần cù, chăm chỉ tự học và vào đời rất sớm để phụ lo giúp mẹ hiền. Vừa đi làm vừa viết sách báo nên chết trẻ vì lao phổị Ông sáng tác rất nhiều tác phẩm giá trị như: Không Một Tiếng Vang, Kỹ Nghệ Lấy Tây, Cạm Bẫy, Số Đỏ, Trúng Số Độc Đắc, Lấy Nhau Vì Tình, Giông Tố, Vỡ Đê.v.v...), nhạc sĩ Đặng Thế Phong ( người nhạc sĩ tài hoa này tạ thế khi tuổi đời mới vừa 24 thanh xuân, tác giả của những ca khúc nổi tiếng: Giọt Mưa Thu, Con Thuyền Không Bến, Đêm Thu ..v.v...) sao lại hay chết sớm hoặc sao phải chịu cảnh nghèo khổ thế (?)! Đáng lý trời phải cho họ sống lâu, hưởng được vinh hoa để họ tiếp tục nhả tơ cho đời nhiều tác phẩm hay, đẹp cho đời, cho người thưởng thức thêm. Nên có đôi lần tôi hỏi cô Kim Nhung sao không nối tiếp con đường viết văn của cha cô là nhà văn Thạch Lam. Cô bật cười: Đâu phải người nào viết văn cũng được. Tài đó là trời cho đấy, NT ạ! Câu trả lời đó làm tôi nhớ lại sự băn khoăn của mình trước kia, những người đã được trời phú cho tâm hồn mẫn cảm, tiếp nhận được những điều hay vẻ đẹp của vạn vật đất trời, con người, loài vật, cỏ cây ...v.v... diễn tả và truyền đạt được những rung động đó thành những áng thơ văn, nhạc điệu, lời ca, nét vẽ mà sao trời lại nỡ để họ phải rời bỏ cuộc sống thế nhân này quá sớm, biết bao điều dở dang mà họ chưa kịp nói hết cho đờị Thật là đáng tiếc!

Dịp này, tôi cũng rất vui được gặp cô và cựu Trung Tướng Ngô Quang Trưởng cùng đến tham dự buổi đại hội TQLC. Khi tôi qua bàn bên cạnh để chào cô và ông. Với cử chỉ lịch thiệp vui vẻ, ông bắt tay tôi và nói: 'Cám ơn cô Ngọc Thủy đã gởi sách tặng chúng tôị Trong Mặt Trời Thơ của NT mới đây có nhiều bài hay lắm, tôi rất thích'. Câu nói của ông làm tôi rất vui, buột miệng hỏi: 'Ồ, chú đã xem tập thơ đó rồi ạ?'. Ông trả lời với giọng cười ấm áp: 'Tôi đã đọc hết rồị Những bài Nhớ Đà Nẵng và Xa Đà Nẵng, Ngọc Thủy viết tình cảm lắm. Tôi rất thích những bài thơ đọ Tôi cảm động vì không ngờ ông đã đọc kỹ và nhớ cả tên một số bài thơ của tôi mới gởi cách đó vài tuần. Trước đó, cô Kim Nhung cũng bảo với tôi là cô cũng thích hai bài thơ này vì cô có rất nhiều kỷ niệm ở Đà Nẵng. Ông nội cô người Quảng Nam, nhưng sinh sống và lập nghiệp ngoài Bắc. (Sau khi người cha thân yêu qua đời, cô và hai em trai theo mẹ về sống với bà nội ở trại Cẩm Giàng-Hải Dương của gia tộc Nguyễn Tường. Tuổi thơ của cô trôi qua êm đềm trên mảnh đất hiền hòa gắn bó với giòng sông Thương đẹp đẽ mà nhạc sĩ Thông Đạt đã chuyển thành khúc tình ca bóng mượt: '... Ai có về bên bến sông Tương, nhắn người duyên dáng tôi thương... xa muôn trùng lưu luyến nhớ thương, mơ hoài hình bóng không quên...!').

Khi cô lớn lên, lập gia đình thì trở lại sống nhiều năm ở Huế và Đà Nẵng cho đến ngày phải rời bỏ quê hương. Ai xa quê hương, rời bỏ chốn dấu yêu cũng mang theo trong lòng bao nỗi nhớ xót xạ Đó là tâm trạng của tất cả mọi người chúng ta, nên tôi muốn được chia xẻ nỗi nhớ niềm yêu cùng những ai đã từng ghé thăm, ở cùng và luôn gần gũi thân thiết với Huế, Đà Nẵng, Hội An... một thuở nào... Và cũng kính tặng đến cô chú Ngô Quang Trưởng, hai bác Lữ Lan, hai bác Lữ Mộng Chi, Nguyễn Phú Thọ, Lý Tống (người bạn còn trong vòng lao lý vì lý tưởng Tự Do) và những người có mối tình cao thượng đẹp đẽ của tình Bắc duyên Nam:

Miền Bắc có vùng tên Hạ Long
Tiên Sa thì ở giữa miền Trung
Rồng mà hiện xuống Tiên cùng hiện
non nước tôi ơi đẹp lạ lùng!
núi dài, dài nhất, gọi Trường Sơn
Đà Nẵng tựa mình bên núi non
tôi đã đến đây nhìn biển, núi
từ đây, tôi đã vượt trùng dương...
từ đây, tôi biết thương và nhớ
hạt muối Cà Mau, quế Quảng Nam
cái mặn, cái cay từng xót dạ
hẹn cùng Bãi Bụt một ngày thăm...
tôi nhắc Tiên Sa, nhớ một người
cầm tay tôi nói rất xa xôi:
'em đâu phải ở trên trần thế
mà lạc chi đây giữa cõi đờỉ'
bao năm rồi nhỉ Hàn Giang nhỉ
dòng nước trôi qua mấy bãi cồn
tôi ở quê người mơ nắng Ải
thấy mây giăng trắng Ngũ Hành Sơn...
bao giờ Phố Hội tôi về lạỉ
mì Quảng thơm lừng vị lạc rang
nước mắm Nam Ô từng thắc mắc:
tiệc ngon ai khiến cứ mau tàn
tôi từ miền Bắc lạc miền Trung
rồi lạc Quê Hương giữa bão bùng
có những đêm dài nghe sóng vỗ
mơ về Đà Nẵng ngắm Non Sông...
khi xa Đà Nẵng, tôi buồn lắm
nhìn lại Hàn Giang cứ thấy tôi
nước chảy mà sao lòng chẳng chảỷ
là yêu thương lắm, dễ chi rời...
vậy mà... chớp mắt xa Đà Nẵng
xa Ngũ Hành Sơn, xa Hội An
xa cả Bồng Miêu, xa Bãi Bụt
chỉ gần mãi mãi... mây lang thang!
bao giờ về nhỉ, thăm Đà Nẵng
lên tới Hải Đăng, gió lạnh nhiều

tận cuối chân trời tôi đốt lửa
đầu non cố quận gió không theo!
tôi xa Đà Nẵng là xa nước
xa thời thơ ấu bạn - ấm êm
xa phố đỏ rêu từng mái ngói
xa hoài mỗi sáng mặt trời lên!
mà tôi xa nhất lời ai nói
giọng miền Trung mềm như lụa bay.
cô gái Bắc Kỳ yêu tiếng Huế
nào ai muốn níu lại bàn tay!
ghét anh lắm nhé... anh Đà Nẵng
nói thế cho buồn mây Hải Vân
nói thế cho xa... cho bớt giận
mà sao lạ nhỉ vẫn bâng khuâng?
n.t.

Tôi nghĩ Tr/Tướng Ngô Quang Trưởng khi đọc hai bài thơ này, chắc đã nhớ đến những ngày tháng gắn bó với quân với dân mà ông rất thương mến và quan tâm đến họ từ lúc ông được bổ nhiệm ra HuếĐ-à Nẵng làm Tư Lệnh Sư Đoàn I tiếp đến là Tư Lệnh Quân Đoàn Ị Là vị sĩ quan xuất thân từ khóa 4 Cương Quyết, Thủ Đức (1954). Mười năm sau, vị Thiếu tá Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 5 Dù này đã góp mặt trong trận đánh thắng lớn ở Quảng Tín tiếp theo những trận điều quân chiến thắng lẫy lừng khác ở các mặt mặt trận Đà Nẵng, Quế Sơn, Đông Hà, Sơn Tịnh (Quảng Ngãi).v.v... trong những năm saụ Từ lúc đảm nhận chức vụ Đại tá Tư Lệnh Sư Đoàn I (1966), ông đã có mặt cùng tất cả các quân binh sĩ trong khắp các trận đánh thư hùng oanh liệt ở địa đầu giới tuyến là nơi chịu áp lực đánh phá nặng nề nhất của CSBV như trận Tổng Công Kích Tết Mậu Thân ở Huế, với sự đề cao cảnh giác trong những ngày hưu chiến, ông vẫn cùng với các quân binh sĩ túc trực ngày đêm trong tư thế sẵn sàng ứng chiến và đã chống trả mãnh liệt để đánh bật cuộc xâm lăng hung hãn này vào năm 1968. Rời khỏi HuếĐ-à Nẵng để làm Tư Lệnh quân đoàn IV một thời gian. Ba năm sau, tình hình mặt trận miền Trung lại sôi bỏng hơn lúc nào hết trong chiến dịch Nguyễn Huệ với kế hoạch xâm lăng đại quy mô của cộng quân đánh thẳng vào Tri.-Thiên cuối tháng ba năm 1972. Tháng 5-1972, Tướng Ngô Quang Trưởng về lại Vùng I giữa thế quân đang hồi căng thẳng, cộng quân vừa chiếm giữ Quảng Tri.. Để tìm lại con đường yên lành cho dân, vị tướng Tư Lệnh Quân Đoàn I đã nhanh chóng điều động các đạo quân tinh nhuệ, những Sư Đoàn Dù và Thủy Quân Lục Chiến tạo thành chiến thắng to lớn vẻ vang, đã tái chiếm được Cổ Thành Quảng Trị vào ngày 16-9-1972, sau hơn năm tháng chiến đấu thật dũng mãnh. Để dành lại từng tấc đất thân yêu, biết bao hy sinh xương máu của những người chiến sĩ anh hùng và dân lành vô tội đã đổ xuống trong cuộc chiến xâm lăng tàn bạo nàỵ Bao nhà tan cửa nát, niềm tự hào của người dân nơi đây là thành trì Quảng Trị oai phong bề thế với bốn cửa Tiền Hậu Tả Hữu uy nghi, có đồn Đinh Công Tráng kiên cố, có hào lũy đào sâu bao bọc chung quanh, nhưng không kém phần thơ mộng với bờ hồ hoa sen hoa súng bốn mùa nở ngát hương thơm. Những con đường Bờ Hồ nối liền ngả tư Trần Hưng Đạo - Quang Trung, Gia Long, Hồ Đắc Khanh rợp bóng mát cây già, êm êm tiếng guốc khua vang những buổi học trưa chiều cùng những buổi họp chợ vừa tan. Bổng chốc, ngườì dân hiền nơi đây đã bị giặc Cộng gây nên cảnh khốn khổ tang thương, thành hào xưa xây đắp từ bao đời nhà Nguyễn, mà không lâu trước đó (năm 1885) còn là nơi vua Hàm Nghi nương náu trước khi vào chiến khu, đã không còn gì ngoài cảnh tường rơi ngói đổ điêu tàn dưới đạn bom tàn phá của CS. Những ngày khói lửa của mùa hè 1972 đau thương đó chưa kịp ráo khô giòng lệ đỏ, chưa kịp dựng xây lại những hoang tàn đổ nát do giặc thù gây ra thì miền Nam thân yêu của chúng ta đã bị cưỡng chiếm. Cổ Thành Quảng Trị ngày đó còn lưu lại chút dấu tích bi hùng lịch sử nay đã bị san bằng. Tiếc hận thay! Có còn chăng là lửa khói còn quyện chặt trong lòng đau dân tộc cùng bao người mỗi khi nhớ đến nghĩ về mảnh đất Tri.-Thiên của mùa hè kinh hoàng 1972. Nhưng cùng lúc trong tâm trí mọi người, lá cờ vàng ba sọc đỏ vẫn ngạo nghễ tung bay dưới bầu trời nắng ấm quê hương như dàn cờ chiến thắng hò reo trong nỗi vui mừng của muôn quân dân trong buổi sáng ngày các chiến sĩ QLVNCH cắm cao ngọn cờ vàng Tổ Quốc trên bờ thành Đinh Công Tráng. Tung Bay!

Binh nghiệp lẫy lừng của Tr/Tướng Ngô Quang Trưởng vang xa và gắn liền với những biến cố thăng trầm, trọng đại của đất nước. Tôi biết đến ông qua lời khen tặng được lưu truyền rằng ông là một trong bốn ông Tướng trong sạch, thanh liêm từ lúc tôi còn ngồi ghế trung học. Ông được sự kính trọng bởi không những là vị Tướng cầm quân tài ba lại còn nhân đức, luôn đặt tình yêu đất nước lên hàng đầu, thương lính thương dân hết mực. Là người nhận lãnh trách nhiệm cuộc lui binh của Quân Đoàn I xẩy ra vào giữa tháng 3-1975, gánh nặng lịch sử của vận hạn đất nước thăng trầm lại một lần nữa đật trên vai ông. Nước Mất Nhà Tan, ông nghiêng vai đón nhận những lời phê phán, chê trách cũng có, cảm thông cũng nhiềụ Ông không lên tiếng bởi lòng ông đã vỡ nát từ ngày buông tay theo cơ đồ sập đổ. Khi tôi hỏi ông về quá khứ tháng ba năm 1975, ông nhìn tôi rồi trả lời với hai câu thật ngắn: Đâu còn gì để nói và cũng không có gì để nói nữa, cô NT à! Sự im lặng qua đi một vài giây, ông nghĩ gì sau đó tôi không biết nhưng tôi thấy thông cảm câu trả lời của ông. Buồn và tiếc thay, có nói gì thì miền Nam thân yêu cũng đã không giữ được và bây giờ chúng ta còn gì để nói nếu không là những hành động tích cực và hữu hiệu cho sự đấu tranh sớm dành lại sự Tự Do, Dân Chủ cho dân tộc Việt Nam. Tôi nghĩ đến những câu chuyện và một số người, nếu chưa có dịp nói lên được những điều lợi ích cho dân tộc, cho thế hệ con em cần hiểu rõ ngọn nguồn những biến cố lịch sử một cách đúng đắn, thì thà im lặng hơn là nói ra những sự việc khiến mọi người phải đau lòng, nhức nhốị Tôi cũng chợt nghĩ đến sự cô đơn và trống trải khủng khiếp của ông trong ngày cuối cùng rời bỏ Đà Nẵng, vụt chốc cả một quân đoàn biến mất, những người thân yêu nhất là vợ con cũng chẳng biết ở đâụ Ông biết làm gì với thế cuộc đã đổi xoaỵ Một mình giữa bãi biển Tiên Sa ngày ấy, ông lặng nhìn non cao biển rộng quê hương một lần cuốị Tất cả nỗi niềm ông trao gởi lại cho Nước Non, ngàn năm như vách đá dội lại tiếng đau vỡ âm thầm. Như sự khép kín của ông từ bao năm nay, vẫn im lặng âm thầm, từ khi nghiêng vai bước xuống cuộc đổi đời, xa Tổ Quốc.

Sau một phút trầm ngâm giữa cuộc đối thoại, chợt ông vui vẻ nói: Cô Ngọc Thủy uống với tôi một chút rượu nhé. Tôi ngập ngừng, không biết nói thế nào để từ chối vì từ nào tới giờ có biết uống rượu đâụ Ông đã tìm được cái ly và rót ra lưng ly rượu đỏ óng ánh: mời cô N.T. uống với tôi một chút rượu cho vuị Nể lời ông, tôi ráng nhấp một vài ngụm nhỏ, chỉ sợ say thì chết. Ông hỏi thăm tôi về sự sinh hoạt, về mấy tác phẩm mới, về Cánh Diều Thơ Ấu, về Một Thời Để Nhớ Lê Hằng Minh, về Trần Thế Vinh Và Phi Vụ Cuối Cùng mà theo ông nghĩ đó là những đóng góp tích cực tạo thêm điều tốt đẹp cho văn hóa, hữu ích cho quân đội VNCH và cộng đồng ở hải ngoại...Tôi cảm động khi nghe những lời ông khích lệ tinh thần cho tôi và thật tình quý mến cung cách trò chuyện vui vẻ của ông. Thật hòa nhã và lịch thiệp. Tôi thoáng nhớ lại lời kể của bác Minh Tâm có lần kể cho tôi nghe những kỷ niệm đẹp ấu thơ khi hai bác cháu cùng đi dạo trên rặng đồi Bellingham, trong đó có đoạn: Hồi đó ông ngoại hay sai bác ra nhà thuốc tây Ngô Quang Thọ ở chợ Bến Tre mua thuốc. Thỉnh thoảng bác gặp anh Trưởng ra phụ ba ảnh đứng bán thuốc tâỵ Lúc nào anh Trưởng cũng ân cần niềm nở với khách hàng, không phách lối như mấy thanh niên con nhà giàu khác. Anh ấy thiệt lịch sự, tử tế mỗi khi đưa thuốc cho khách hàng kèm theo câu nói nhã nhặn: đây là gói thuốc của em, đây là gói thuốc của chú.v.v...

Và đúng với sự quý trọng của nhiều người, ông rất đáng kính mến từ trái tim hiền hòa, tốt đẹp tử tế mà tôi đã gặp và nhìn thấỵ Cuối buổi tiệc, tôi rời bàn xuống ngồi với các anh chị Bến Cũ. Ông đi ngang với nụ cười cùng cái vẫy tay chào tạm biệt. Tôi cũng giơ tay chào lại ông và nhìn theo dáng ông gầy gầy từ từ khuất dạng giữa những người lính mũ xanh và quan khách đang chen bước ra về. Tôi nghĩ đến hình ảnh ông đi giữa hàng quân hùng mạnh năm xưa cùng lúc với hình ảnh ông lạc lõng buồn bã giữa giòng người tan tác ngày đổ vỡ quê hương. Hai hình ảnh nhập nhòa lại trong buổi tối hôm nay chợt làm tôi thấy se thắt trong lòng khi nhớ tới quá khứ Việt Nam đau buồn đang bồng bềnh trôi nổi như vận nước điêu linh, trải dài đã bao năm, bao giờ mới được yên vui!?

Xin được gởi lời nguyện cầu cho đất nước hôm naỵ Xin cho áng mây đen tối đang bao phủ quê hương hãy chóng xua tan để trả lại bầu trời Tự Do trong sáng. Xin cho mọi người yêu thương tin tưởng nhau bằng trái tim Việt Nam, nối nhịp dựng xây được con đường quang phục vững chắc, rạng ngời!

Tàn khuya, gió lạnh bên ngoài thổi từng luồng heo hút. Vầng trăng nghiêng đã xé đôi nửa mảnh rờị Tai tôi chợt nghe như vẳng lại tiếng sáo trầm buồn của giây phút mặc niệm ban chiều làm chạnh nhớ đến lời người xưa: 'Non kỳ quạnh cõi trăng treo, bến Phi gió thổi đìu hiu mấy gò, hồn tử sĩ gió ù ù thổi... (CPN)'. Gió đêm nay đang xao xác thổi hồn tôi bay về nơi chốn heo hút xưa, những địa danh quen thuộc mà tôi vừa nghe nhắc tới trong buổi lễ: Đông Hà-Quảng Trị, A Lưới, Khe Sanh.v.v... với những tên tuổi hằng quen: Lê Hằng Minh, Nguyễn Xuân Phúc, Đỗ Hữu Tùng.v.v... Những chiến sĩ lẫy lừng của TQLCVN. Tiếng gió nào có phải như tiếng gió cát Hạ Lào đã thổi bay trời đất thành lửa đạn trong cuộc chiến Lam Sơn (1971), mà dũng khí người Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 Trâu Điên Nguyễn Xuân Phúc đã ngời lên như ánh thép, vung gươm chống đỡ giữa vòng vây của địch tràn xung hàng hàng lớp lớp. Bằng dũng cảm, can cường cùng sự nhậy bén như mũi tên xuyên thẳng vào nguy nan, xem thường sống chết, quyết đưa dẫn đàn em bạt núi băng rừng từ cứ điểm Đống Đa vượt qua tám cây số đường chim bay lửa đạn bắn tủa như mưa từ phía nam biên giới Việt - Lào để về đến Khe Sanh gần đầy đủ, an toàn. (Hơn ba mươi năm sau, để tưởng kính ngươì đàn anh trong binh ngũ của mình, Thiếu tá Lâm Tài Thạnh đã nhắc nhớ trong đặc san Sóng Thần như sau: Trung tá Nguyễn Xuân Phúc, cựu Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 Trâu Điên & cựu Lữ đoàn trưởng Lữ Đoàn 369. Một cấp chỉ huy mà tôi đã hãnh diện nhận lệnh chiến đấu và phục vụ dưới quyền của ông trong những năm chiến trận chống Cộng sản xâm lược thật sự vô cùng khốc liệt đầy Mồ Hôi, Máu và Nước Mắt của chiến trường ngoại biên Cam Bốt, của Hạ Lào LS 719, của Mùa Hè Đỏ Lửa 1972, của Dành Dân Lấn Đất ở giờ thứ 25 Hiệp Định Paris trong cương vị Đại đội trưởng Đại đội 1/TĐ2 và Tiểu đoàn trưởng TĐ9. Và cũng như lời của Th/Úy Phạm Công kể lại cái Tình của vị chỉ huy đối với tất cả đàn em mình trong một cuộc hành quân vào xứ Chùa Tháp như sau: Thật là may mắn cho chúng tôi, hoàn toàn vô sư.. 'Không thèm Whisky, chẳng cần Kắc Kè, rượu Rắn' đó là điều mà Phú Quốc, Tiểu đoàn trưởng Robert Lửa NXP nói qua giọng vui mừng và khen ngợi, khi ông đang bay trên đầu chúng tôi, trước đó ông rất lo lắng và đã vào ngay tần số Trung Đội để yểm trợ tinh thần cho những 'đứa cháú dưới đất. Là cấp 'nhi đang đụng dưới đất mà có tiếng 'Ông Nội, 'Ông Cố Nộí ở trên cao, xen vào tần số, xen vào chuyện nội bộ với những lời an ủi khuyến khích như thế thì chẳng khác nào tiếp tế cho những 'trái bom' dội lên đầu đi.ch. Trái lại khi nghe: 'Bằng Mọi Giá, Bất Cứ Giá Nàó từ trời cao phán xuống chỉ khiến 'con cháú luống cuống rồi đưa đến tình trạng 'chày đánh đục, đục đánh chàý và rồi là những con Thiêu Thân. Tôi tự hứa là nếu sau này thành cấp chỉ huy, tôi sẽ theo gương Robert N.X.P qua cách xử thế này). Chiến công của Tiểu đoàn 2 Trâu Điên do tiểu đoàn trưởng Nguyễn Xuân Phúc (1969-1972) điều động từ cuộc hành quân Cửu Long-Kampuchia qua cuộc đổ bộ thần tốc từ bến phà Neak Luong hợp cùng các đơn vị bạn đánh tan một Trung đoàn VC, tái chiếm được tỉnh lỵ Prey Veng (1970), cộng thêm sự chỉ huy dũng cảm trong cuộc hành quân Lam Sơn (1971) đã làm đầy thêm những chiến công lừng lẫy của Tiểu đoàn 2 TQLC. Với tám lần được tuyên dương Anh Dũng Bội Tinh, Tiểu đoàn Trâu Điên đã được tưởng thưởng huy chương cao quý của QLVNCH, đó là giây biểu chương Tam Hợp, tạo cho Sư Đoàn Thủy Quân Lục Chiến Việt Nam thêm sức mạnh tự hào, oai phong. Không cuộc hành quân lửa máu nào thiếu mặt những chiến sĩ gan lì và những người chỉ huy dũng mãnh đó. Tiếc thay, vào giờ phút cuối của ngày 29-3-1975 trong đoàn quân phải theo lệnh lui binh từ Đà Nẵng, Trung Tá Nguyễn Xuân Phúc (Lữ đoàn trưởng LĐ 369 TQLC) và Trung Tá Lữ đoàn phó Đỗ Hữu Tùng (cũng là Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 6 TQLC đã góp công lớn trong lần chiến thắng của trận đánh đẫm máu mùa hè 1972, cắm được ngọn cờ vàng Việt Nam Cộng Hòa trên Thành Đinh Công Tráng trong ngày tái chiếm lại được Quảng Trị thân yêu) đã nhập tan vào giòng sóng xô bị cuồng lũ tràn dâng thành bão lớn Nước Non, hồn xác biến theo cùng vận hạn Tổ Quốc tang thương, hờn oán! Giờ đây, oai linh của những người trai hùng năm xưa đang ở tận vòm trời cao, giữa trời đêm họ là những vì tinh tú sáng ngời, rực bay khắp bốn phương trời quê hương!

Xin được thành kính tri ân và tưởng nhớ đến: những người chết cho Quê Hương nằm đâu bờ bụi dọc dường Bắc Nam?!

n.t.

Buổi sáng chủ nhật hôm sau, tôi vừa mở mắt đã thấy ngay bầu trời cùng mầu xanh tươi cây lá của rừng thông ngoài cửa sổ căn phòng. Tôi nằm lặng im một lúc rất lâu, vì chợt thấy cảm giác rung động trong lòng như đang còn thuở nào trên căn gác nhỏ của ngôi nhà gỗ xinh xắn ấm áp nằm trên con dốc Cộng Hòa, Đà Lạt.

Những ngày hè thần tiên của tuổi mười sáu, mười bẩy với những buổi sáng vừa mở mắt, tâm hồn đã được ôm choàng lấy bầu trời Cao Nguyên rực rỡ in bóng thông xanh cao vút như bao niềm ước mơ tuổi trẻ luôn mong được chắp cánh bay xa, được làm đẹp cho đời cho người cho cuộc sống cho quê hương. Mới đó đây mà. Tôi thấy sự rung động và tâm trạng mình in hệt như hồi đó, có đổi khác gì đâụ Chỉ có tuổi tác cuộc đời đổi khác mà thôị Ủa, mà đâu chỉ có vậy, ngó kỹ, bầu trời này đâu phải bầu trời thơ mộng của quê hương, rừng thông kia đâu có phải là rừng thông đã ươm hương rải phấn cho tâm hồn thiếu nữ tôi ngày nàọ Lòng chợt buồn làm niềm vui mới đó vụt biến mất. Tôi nhìn thấy những dấu chân gót nhỏ của tôi hồi đó đang nhẹ nhàng đi vào cánh rừng thông năm xưa, mờ dần... hun hút xa...!

Sáng nay, tôi định đi theo anh chị Nguyễn Phán, Phan Công Tôn đến thăm trường Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ-Quantico/WA là nơi chú Lê Hằng Minh và nhiều sĩ quan ưu tú TQLC Việt Nam được đào tạo thêm những kiến thức về binh nghiệp. Nhưng thấy trời nắng gắt quá, tôi thôi không đi nữạ Mười hai giờ, anh chị Phạm Như Đà Lạc, Nhựt, Hiệp, Trác, Kim và tôi cùng đến Sàigòn Housẹ Buổi ăn trưa hôm nay có mặt Thiếu Tướng Lê Quang Lưỡng. Ông thân ái trò chuyện với mọi ngườị Khi nghe giới thiệu tôi là tác giả viết về cố Trung Tá TQLC Lê Hằng Minh và đại úy phi công Trần Thế Vinh. Ông nói: Đó là những người anh hùng. Việt Nam có rất nhiều anh hùng như vậy đã làm rạng danh cho đất nước. Rồi ông hỏi: Cô NT là nhà báo ha?? Tôi lắc đầu nhưng vẫn không quên thói quen 'nghề nghiệp' bảo hôm nào có dịp sẽ xin phỏng vấn ông. Ông cười nói: Tui ngại trả lời mấy chuyện đó lắm cô nhà báo ơị Tôi cũng cười không nói gì nhưng sau khi ông cho tôi biết chú Lê Hằng Minh cũng là người bạn học thân với ông từ mái trường trung học Huỳnh Khương Ninh. Tôi hỏi ông có phải cùng nhập ngũ ở quân trường Thủ Đức như chú Minh và nhiều câu hỏi tiếp theo câu chuyện sau đó như một sự trò chuyện bình thường. Ông vui vẻ trong cung cách dung dị đặc biệt của người miền Nam như mảnh đất Thủ Dầu Mô.t-Bình Dương. quê ông với nhiều trái ngọt cây lành. Thuở nhỏ, chưa biết ước mơ, ông chỉ thích đi học, thích bộ môn thể thao đạp xe đạp hoặc đua xe mà thôị Đến khi vào Trung học, thường đi ngang bãi đất trống (sau này là góc chợ cá, ngả tư Trần Quốc Toản & Lý Thái Tổ) làm nơi huấn luyện nhẩy dù. Ông bắt đầu say mê hình ảnh hào hùng và táo bạo của người lính Nhẩy Dù từ đó. Gia nhập quân đội từ khóa 4 của trường võ khoa Thủ Đức (1954), từ đó ông đã chọn được ước mơ riêng của mình. Qua nhiều năm trong binh nghiệp với nhiều trận đánh khắp nơi từ các chiến trường miền Trung, Hạ Lào, Bình Long-An Lộc.v.v... Ông được đảm nhận chức vụ Tư Lệnh Sư Đoàn Nhẩy Dù thay cho Trung Tướng Dư Quốc Đống năm 1973 đến tháng tư năm 1975. Tôi hỏi về những việc làm và cảm nghĩ của ông trong gần hai năm với trọng trách to lớn đó, Thiếu Tướng Lê Quang Lưỡng trầm ngâm vài giây như nhớ về quá khứ rồi ông từ tốn cho biết: 'Điều đó làm cho tôi rất hãnh diện và vui mừng. Bởi tôi có thêm cơ hội để giúp các anh em chiến sĩ Dù nhiều điều kiện tốt đẹp hơn. Chúng tôi vẫn mong tạo được nhiều chiến thắng để tiết kiệm được xương máu và đất nước sớm có hoà bình độc lập'. Ngừng lại vài giây, ông thở dài: 'Nhưng thế cờ chính trị thay đổi quá mau, chứ quân đội mình vẫn giữ được tinh thần chiến đấu cao, cô Ngọc Thủy cũng biết đó, quân đội Việt Nam đâu có thiếu những người chiến sĩ tài ba dũng cảm'. Rồi giơ hai tấm hình của cố Trung Tá TQLC Lê Hằng Minh và Đại Úy phi công Trần Thế Vinh trên mặt bìa sách, ông cao giọng: 'Đây, những người chiến sĩ gan dạ như thế này, họ đâu có chịu thua cuộc trong chiến đấu, hy sinh cho đất nước, đúng không cố. Thốt nhiên, tôi cũng buông một tiếng thở dài như ông. Cuộc chiến đấu một mất một còn dành Độc Lập trong khói lửa đã qua rồi, nhưng những tấm gương hy sinh cao cả của những người chiến sĩ Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa vẫn rực sáng ngời ngờị Rồi đàn em, thế hệ mai sau của chúng ta chắc chắn sẽ nối tiếp những bước chân kiên cường bất khuất của những người cha anh đó để tiếp tục sứ mạng tô thắm những trang sử Việt kiêu hùng, đem lại Tự DoĐân Chủ thịnh cường cho Tổ Quốc thân yêu một ngày không xạ Điều quan trọng là những người Việt ở hải ngoại làm thế nào để dưỡng nuôi và hun đúc ngọn lửa tinh thần đó cháy sáng mãi trong niềm tin yêu, hy vọng, tự hào cho những người tuổi trẻ, những người của thế hệ tương lai, tiếp nối!

Chiều về, anh em bạn hữu chúng tôi quây quần trong căn phòng khách của anh chị Nguyễn Phán dùng một bữa cơm gia đình đầm ấm. Có Thiếu Tướng Bùi Thế Lân và vài vị TQLC đến thăm. Với một bình trà nóng trong không khí thân mật, ông ngồi kể cho chúng tôi nghe thật nhiều câu chuyện lý thú và cảm động về cuộc đời binh ngũ, đồng đội, chiến đấu.v.v... Thỉnh thoảng ông ngừng câu chuyện một chút, quay sang tôi như thể dặn dò: Nhưng mà cô nhà báo đừng có đăng lên báo đấy nhé. Tôi cười, trả lời ông: Thiếu Tướng cứ yên tâm, NT nhớ rất kỹ từng lời từng tên từng chữ một, sẽ không viết sai một chữ nào đâu ạ! Còn thêm anh chàng Hiệp lâu lâu lại làm bộ nhắc chừng: Thiếu Tướng kể chuyện đó ra phải hỏi kỹ lại coi ở đây có ai là nhà báo không? Làm ông lại ngưng ngang, quay sang tôi, nói vội: Đấy, đấy, nhà báo nghe rồi bỏ, đừng viết lên báo nhé. Căn phòng lại rộn vang lên những tiếng cười đùa vui vẻ. Phải nói rằng, ông có lối kể chuyện rất vui và dí dỏm. Quý vị nam nhi say mê không nói làm gì, chứ cánh phụ nữ chúng tôi như chị Hà, Tôn, Thu, Kim cũng bị cuốn hút vào câu chuyện nhà binh, có những lúc cười quá đi thôi, cười ra nước mắt, lắm chuyện vui nhưng cũng không thiếu những chuyện buồn đau ngậm ngùị Anh chị Phạm Như Đà Lạc phải lái xe về Richmon mất hai tiếng mà cứ đứng lên ngồi xuống mấy lần mới đi về được. Khi chúng tôi tạm chấm dứt câu chuyện 'vui buồn quân ngú để chia tay, đồng hồ đã chỉ quá một giờ khuyạ Gió bên ngoài đã thổi la.nh. Hàng sao đêm đã thắp sáng đầy trờị Và một ngày vui cũng đã quạ

Sáng thứ hai, chúng tôi kéo nhau đến tiệm bún bò Huế trong hành lang Eden để thưởng thức những tô bún nóng thơm ngon đậm đà trước khi lên đường đi Delawarẹ Chúng tôi khởi hành vào lúc giữa trưa, nắng ấm chan hòạ Bọn tôi gồm mười người: anh chị Nguyễn Phán, anh chị Phan Công Tôn, tôi và chị Kim, Mai Bá Trác, Nhựt, Bác Ái, Hiệp chia làm ba xe dong ruỗi đường trường xa lộ gần hai tiếng, băng qua thành phố Maryland, qua cây cầu hùng tráng Bay Bridge bắc ngang eo biển nối liền từ Annapolis chạy dài mấy miles sang phía bên kia bờ, rồi thêm nhiều dặm nữa mới tới được nhà hai bạn Hàọ Tới nơi tự dưng tôi muốn... xỉụ Cơn chóng mặt và nghẹt thở mà tôi bị vướng phải cách đây hơn một năm, tự nhiên tái xuất hiện nhè ngay lúc này, làm tôi vừa bước chân vào nhà, chào gia chủ xong là chạy vội ra salon ngả nằm xuống như chiếc lá rơị Mấy chị ra gọi mấy lần cũng không cách gì gượng dậy nổị Tôi bị nhận chìm vào sự nghẹt thở một cách khổ sở, tai lùng bùng nghe những lời đối thoại phía bên bàn ăn, tiếng nói vọng lại nghe như mơ hồ. Đầu óc, tim gan tôi giống như đang bị treo cao... lơ lửng, xiết chặt, không thở được. Tôi sợ ghê lắm, cơn chóng mặt này đã đến với tôi vài lần rồị Hôm nay là ngày tôi đi chơi, các bạn đang vui vẻ đông đầy, tôi đâu thể nằm hoài được chứ. Phải ráng ngồi dậy thôị Có lẽ nhờ tự nhủ như vậy, kèm theo tiếng gọi của mấy anh chị một lần nữa vì món khai vị đầu tiên là con vịt bị lôi ra cắt tiết lúc khách mới tới đã thành mấy dĩa tiết canh cùng nồi cháo gỏi vịt ngon lành rồị Tôi ráng gượng dậy tới bàn ngồi dựa vào ghế, không ăn được nhưng cố uống từ từ ly nước lạnh cho tỉnh táọ Các anh chị không biết gì hết, chỉ tưởng tôi bị mệt một chút rồi thôị Hơm nay Hào tiếp đãi khách rất nhiệt tình chu đáo với đầy đủ rượu ngon, thức ăn tươi với bẩy món đặc biệt hấp dẫn. Thêm mấy tay nói chuyện diễu có hạng của chú Tư Cầu (Nhựt), Hiệp, Hào làm chúng tôi cười ngả cười nghiêng, cười nhiều đến nỗi cơn chóng mặt và nghẹt thở làm khó tôi lúc nãy cao bay xa chạy mất tiêụ Nhưng cũng có lúc chúng tôi ngậm ngùi nhắc đến những người bạn, người anh khả kính đã rời bỏ cuộc đời, người thân như: Thiếu Tướng Nguyễn Ngọc Loan, Bác sĩ Tô Phạm Liệu.v.v... trong niềm tưởng nhớ, thương tiếc. Khi Hào hỏi tôi: NT có hài lòng và vui nhiều không? Tôi thực sự vui vẻ cám ơn Hào đã dành tất cả những ưu ái hôm nay để dành cho tôi và các bạn một buổi chiều rộn vang những tiếng cười, thân mến, thoải máị Và cũng cám ơn Nguyễn Bác Ái (chủ tịch cộng đồng VN Oregon) đã 'hy sinh' đổi vé không về Oregon chiều nay để tôi có dịp biết thêm thành phố nhỏ Delaware và có một ngày vui với gia đình Hàọ Khoảng trời xanh qua khung cửa sổ ngập đầy ánh nắng ban trưa, chuyển qua mầu chiều dịu, rơi xuống cơn mưa nhỏ rồi tối dần chẳng ai haỵ Lẳng lặng, tôi tạm rời xa bàn tiệc vui năm mười phút để lẻn ra đứng cạnh chậu hoa huệ đang tỏa hương thơm ngọt ngào như mầu hoa trắng toát tựa cành thủy tiên khôi nguyên của ngày xuân buổi tết. Chỉ như tình cờ đứng ngắm cảnh một mình qua góc cửa sổ, nhưng đó là những giây phút riêng, rất riêng của tôi không ai chia xẻ được. Chỉ cần vài phút riêng tư, để đón hương hoa huệ vào trong hồn, như vừa tìm xong một ý thơ, tôi thấy niềm vui trong ngày của mình trọn vẹn hơn. Giống như người làm vườn vừa tưới xong bụi hoa cuối cùng, bụi hoa mà mình cưng quý nhất, để an tâm khép cánh cửa vườn lại, thơ thới trở vào nhà, hòa nhập cùng những người bạn đang cười nói vui vẻ bên trong kiạ

Khi chúng tôi từ giã cuộc vui, rời khỏi căn nhà ấm cúng của gia đình Hào, thành phố nhỏ chạy đọc theo bờ biển này đã chìm sâu vào bóng đêm. Hẹn nhau lần tới sẽ dành thì giờ đi biển, đi câu cá vớt tép chơị Về, đi ngang những căn nhà nhiều cửa sổ phía trước được thắp sáng bằng những cây đèn cầy nhỏ. Có một chút gì ấm áp, một chút gì lặng lẽ gợi nên trong lòng người khách qua đường giữa đêm khuyạ Rời khỏi Delaware, chúng tôi đi qua một thành phố nhỏ nữa gần đó trên đường về, rẽ vào downtown Dover chạy một đoạn dài trên con lộ chính, đã im lìm thưa vắng xe cộ vì đã quá nửa đêm rồi, giòng sinh hoạt của thành phố nhỏ êm đềm Dover đang đi vào giấc ngủ yên tĩnh không rộn ràng. Dừng xe lại ở một trạm xăng, tôi muốn uống một ly cà phê nóng để cầm cự với cây kim đồng hồ đã chỉ hai giờ sáng. Chưa có buổi tối nào tôi ngủ say vùi như thế khi về đến nhà.

Sáng thứ ba, tôi vội vã thu xếp lại hành lý, các anh chị đang đợi cùng đi ăn sáng đễ tiễn tôi về lại Calị Mười người chúng tôi ngồi vòng quanh một chiếc bàn tròn trong nhà hàng. Sau đó sẽ thiếu mất một người là tôi, ngày mai, ngày mốt những người bạn kia sẽ lần lượt bay về Oregon, Utah, Georgia, Houston, Dover... chẳng biết khi nào mới có dịp gặp lại nhau đông đủ như vầỵ Nên vui được phút nào thì mình hãy cứ vui bên nhau cho thoải máị Bữa điểm tâm được chấm dứt bằng dĩa bánh có mấy tờ giấy bói bên trong. Tôi bắt được tờ giấy ghi hàng chữ: You are a strong and sensitive person. Chi Kim, anh Phán xem xong nhìn tôi cười nói: Đúng là Ngọc Thủy đó. Tôi không nói gì, chỉ mỉm cười và đưa mắt nhìn vạt nắng ngoài kia, chắc cũng đang long lanh như ánh mắt tôi hiện giờ.

Rời khỏi nhà hàng, mặt trời chỉ mới quá ngo.. Tôi còn chút thì giờ để dạo thêm một vòng thương xá Eden, vào quán cà phê uống thêm một ly nước dừa nữa mới tới giờ ra phi trường. Xa lộ chiều nay thênh thang, xuyên qua những cánh rừng thông xanh trải dài ngút mắt, vài chú nai đứng gặm cỏ bên bìa rừng, dễ thương và thật hiền lành. Đó là những hình ảnh đẹp mang theo trên đường về của tôị Tạm biệt nhé, thành phố đẹp xinh Hoa Thịnh Đốn đang chan hoà ánh nắng chiều rực rỡ!

Buổi chiều còn rong chơi ở Virginia, buổi tối đã có mặt ở San Jose ngập ánh đèn mầụ Tôi là cánh chim bay vút trong trời bao la, mừng rỡ khi đã trở về ngôi nhà nhỏ thân yêu nhưng lòng cũng thấy bâng khuâng nhớ đến những ngày vui vừa qua với những người thân quen đã gặp.

Hôm sau, tôi trở lại với những công việc phát thanh và báo chí hằng ngày nhưng đầy ứ hơn bình thường một chút. May mà là nghỉ hè nên công việc bận rộn đưa đón bé T.T. đi học hằng ngày được tạm miễn. Sau năm ngày đi Hoa Thịnh Đốn về, tôi bắt tay ngay vào việc tổ chức chương trình thi tuyển cho các em học sinh ở khắp nơi dự thi Tranh Vẽ Thiếu Nhi Việt Nam với bản điều lệ Thông Báo vừa soạn xong, lo chuyển đến các cơ quan truyền thông báo chí nhờ phổ biến, mời các Họa Sĩ làm Ban Giám Khảo, quý Cố Vấn Bảo Trợ, chuẩn bị giải thưởng, quyển tuyển tập Tranh Vẽ Thiếu Nhi bằng hình màu trên giấy láng dầy và địa điểm để tổ chức cuộc triển lãm Tranh Thiếu Nhi sao cho được kết quả tốt đẹp. Rất vui và cảm kích khi trong những bước đầu tôi đã mau chóng nhận ngay được nhiều sự hỗ trợ nhiệt tình từ các bạn hữu, đồng nghiệp và quý vị phụ huynh như trong những lần tổ chức Thi Tuyển Thiếu Nhi Tài Năng Mới hằng năm từ năm năm quạ Trong buổi họp mặt với một số các anh em truyền thông Bắc Cali, bác sĩ Nguyễn Ý Đức và chị cũng ngỏ ý nhiệt tình muốn giúp tôi mở rộng việc làm này bên Houston. Và trong lúc trao đổi câu chuyện, anh Lê Văn Hướng vui miệng tặng cho tôi tên gọi Tiểu Long Nữ vì thấy tôi hăng say ôm mang nhiều chuyện quá như không hề biết mỏi mệt, ngưng nghỉ. Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của mọi người trong tình thân văn nghệ và quý mến, làm sao tôi có thể gánh vác nổi những chuyện mong được thực hiện đó. Một lần nữa, trên trang giấy này tôi xin chân thành cám ơn đến tất cả các anh chị và quý vị đã tiếp sức cùng tôi, cho tôi sự vững tin rằng ở đâu, bất cứ lúc nào, luôn luôn có rất nhiều những tấm lòng thương yêu rộng lớn dành cho thế hệ tương laị Ngoài ra tôi còn lo in ấn và phát hành Tuyển Tập Giữa Đời Có Những Niềm Vui như một lời Đa Tạ đến quý độc giả và quý văn thi hữu đã cổ động và yểm trợ cho tạp chí VHNT Suối Văn trong sáu năm quạ

Thật bất ngờ khi nhận được điện thoại của người bạn chưa gặp mặt bao giờ, ở tuốt bên Anh quốc. Đó là tiến sĩ Trần Đức Phương, tác giả của bộ sách 'Chiến Tranh Việt Nam Toàn Tập'. Anh cho biết vừa qua Mỹ thăm bạn bè ở Nam Cali tuần lễ trước, tuần lễ thứ hai này về họp mặt khóa 27 Võ Bị Đà Lạt ở Bắc Calị Anh gọi cho tôi từ Sacramentọ Và tối đó khi trở lại San Jose, anh gọi điện thoại lần nữa cho tôi, có thì giờ nói chuyện thoải mái hơn. Anh cho biết còn đúng một ngày ở lại San Jose, sáng sớm thứ sáu lại bay trở về Anh quốc, nên hỏi có thể mời tôi đi ăn sáng ngày mai được không. Tôi vui vẻ trả lời; 'Được chứ, không những anh là bạn mà còn là khách từ phương xa tới, làm sao NT có thể từ chối lời mời được'. Anh lịch sự cám ơn tôi và hỏi có thể gặp tôi vào lúc mấy giờ, ở đâủ Tôi chỉ chỗ cho anh đến một quán ăn chuyên về món Huế nằm ngay trên con đường Santa Clara để anh xuống cho gần từ hướng North Downtown và hẹn gặp lúc 11 giờ rưởi trưa maị Anh có vẻ ngạc nhiên, hỏi bằng giọng miền Nam chân thật:' Ủa, ăn sáng mà NT hẹn trưa vậy à?'. Tôi bật cười, giải thích đại: 'Ở Mỹ ăn sáng là ăn trưa luôn đó anh. Chắc ở bên Anh ăn sáng sớm lắm hả. Bên này, nhà hàng, quán ăn chín mười giờ họ mới bắt đầu mở tiệm nên có đi ăn sáng giờ đó cũng không trễ lắm đâú. Chẳng biết anh có nghĩ như vậy không nhưng cũng vui vẻ đồng ý, hẹn mai gặp.

Buổi trưa, tôi đến gặp anh ở quán Quảng Đà, bất ngờ gặp cả Nguyễn Tường Tâm và anh N. Châu, anh Tâm trêu tôi: Đang ngồi nói xấu người đẹp tài hoa đâỵ Tôi cười, ghẹo lại anh: Không sao, tài hoa thì không dám nhận vì không phải vậy, nhưng đã là người đẹp thì có nói xấu thế nào cũng vẫn đẹp như thường.

Anh Phương hỏi tôi ở đây có món nào đặc biệt, tôi gọi cho anh món bún Hến và dĩa bánh bèo chén, còn tôi thì vẫn mê bún bò Huế cho thiệt cay nồng. Anh kể cho tôi nghe đời sống ở bên Anh không đầy đủ tiện nghi thoải mái như Mỹ, thành phố anh cư ngụ không có nhiều người Việt nên mỗi khi thèm nhớ món ăn quốc hồn quốc tuý, anh phải đáp xe lửa qua bên Pháp mới được thưởng thức lại, nhưng cũng không có nhiều món và ngon như bên nàỵ Anh cho biết đã được Đại tá Ngô Văn Định tặng quyển 'Trần Thế Vinh và Phi Vụ Cuối Cùng' của tôi khi ghé thăm ông hôm kia lúc tôi còn ở D.C. Nguyễn Đức Phương là người lính Hải Quân xuất thân từ mái trường Võ Bị Đà Lạt. Anh rất yêu mến Quân Đội Việt Nam Cộng Hòa nên sau những ngày tù CS và trong những ngày tháng ly hương, anh đã bỏ rất nhiều thờì giờ, công sức để cố gắng biên soạn thành quyển sách tài liệu về quân sử rất công phu, giá tri.. Ghi chép để dựng lại tất cả những trận đánh anh dũng và khốc liệt của Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa từ những trận đầu Ấp Bắc-1963 đến trận cuối ở Xuân Lộc, Sàigòn-1975. Luôn luôn yêu mến và tự hào về QLVNCH nên anh đã gọi và chuyện trò thăm hỏi tôi từ lúc nhận được tập sách 'Một Thời Để Nhơ viết về Lê Hằng Minh và trận phản phục khích ở Phong Điền từ cựu Đại tá Tôn Thất Soạn gởi tặng, anh cho biết rất ngạc nhiên và cảm phục trước một người phụ nữ có tấm lòng với quân đội, chịu khó tìm hiểu để viết về những người lính với hình ảnh đẹp đẽ, kiêu hùng như thế. Thật ra, tôi chỉ viết bằng yêu thương và chân thành tri ân sâu xa tất cả những người lính Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa đã cống hiến hết cả cuộc đời cùng tuổi trẻ của họ cho Chính Nghĩa Tự Do, tôi thấy có bổn phận nói lên những hành động, sự hy sinh cao cả của họ với lòng kính trọng biết ơn mà thôị Qua vài lần nói chuyện trên đường dây điện thoại viễn liên, lần này gặp mặt, anh vẫn nhiệt tình khen ngợi, khích lệ những việc làm nhỏ bé của tôi nên tiếp tục vững bền. Anh cũng thắc mắc hỏi tôi sao chỉ có một mình mà làm được nhiều chuyện đến thế. Nhất là hai tập sách viết về người lính QLVNCH. Động lực nào đã thúc đẩy tôỉ Động lực nào ử Biết trả lời sao đây, thật tình tôi cũng chỉ là một người phụ nữ nhỏ bé yếu đuối với nhiều trách nhiệm gia đình trong cuộc sống, có bổn phận phải chăm sóc lo toan, một mặt yêu thích văn chương, muốn đóng góp những hoài bão của mình bằng những sinh hoạt văn hóa nghệ thuật. Và chính sự đã trải qua, thấm hiểu với mười lăm năm phải sống trong chế độ nghiệt ngã của cộng sản cùng bao tâm trạng của những người tha hương còn mang nặng nỗi đau chung của dân tộc, những thống khổ điêu linh còn ở quê nhà, tôi đâu thể nào im lặng không biết đau, không biết hận, không biết đòi hỏi cho quê hương mau tiến đến chỗ độc lập. mạnh giàu, người dân phải được sống trong an lành ấm nọ Nên tôi nghĩ cần phải cố gắng hơn nữa, thật nhiều trong khả năng của mình, dù đơn thân trong khả năng bé nhỏ nhưng vẫn phải đi tới cùng mọi người, cùng nỗ lực, đấu tranh. Tôi chỉ mong sao có đủ thời gian và sức lực để tiếp tục làm được những công việc cho hai mặt sống cần thiết: gia đình và xã hội sao cho tốt đẹp, chu toàn. Vì thế, tôi vẫn mong có được những khích lệ tinh thần từ người thân, bạn hữu để tiếp tục nhiều công việc còn đang ở phía trước mặt trong giòng thăng tiến cộng đồng và mục tiêu tranh đấu chung của những người Việt tỵ nạn tại hải ngoại để sớm đạt được Tự DoĐân Chủ-Mạnh Giàu cho đất nước thân yêụ

Nguyễn Đức Phương là người miền Nam, còn tôi là dân Bắc Kỳ, nói chuyện với anh một hồi, tự dưng tôi chuyển qua giọng Nam Kỳ như: thiệt hả, vui quá hén, mắc cười ghê, hổng biết, đúng hông, bởi vzậy... nhuyển như khi đọc truyện trên làn sóng phát thanh mỗi tối cho thính giả nghe, tỉnh bơ như dân Nam Kỳ thứ thiệt. Vui chuyện, tôi còn kể cho anh nghe lúc viết câu chuyện về Trần Thế Vinh, vì muốn tìm hiểu thêm về diễn tiến trận đánh trong mùa hè1972 (là thời điểm T.T.V. chiến đấu và ra đi) tôi mượn của cựu Đại tá Ngô Văn Định quyển sách tài liệu Chiến Tranh Việt Nam Toàn Tập, nhằm lúc đó ông cũng đang cần sách nên đòi tôi trả lại gấp. Quyển sách dầy quá, tới gần một ngàn trang, tôi đâu thể nào đọc nhanh trong vài ngày được nên đành giả bộ làm ngơ, ôm đọc quyển sách đó hết mấy tuần rồi mới mang trả. Nói xong tôi cười khúc khích, anh bật cười theo khi tưởng tượng tới sự nhăn nhó của anh Định lúc đó, quái, không biết cái cô này làm gì mà giữ cuốn sách lâu thế! Bộ sách này do Làng Văn xuất bản và phát hành từ năm 2001, tác giả chỉ giữ một số sách giới hạn để tặng những người đã giúp anh phần tài liệu, thế mà khi trở về Anh quốc, nhớ tới câu chuyện tôi kể ra trong lúc tình cờ vui miệng, anh đã đi tìm cho bằng được quyển sách mới, gởi sang tôi với những lời tặng chân tình: 'Hy vọng N.T. sẽ tìm được sự hữu ích nào đó cho các quyển sách mà N.T. sắp viết và để cùng nhớ về đất nước Việt Nam thân yêu đã nghìn trùng xa cách. Chúc N.T. luôn bền chí trong các hoạt động rất hữu ích cho cộng đồng nhưng thầm lặng của mình!'. Lá thư ngừng lại ở đó và tôi cũng ngừng lại suy nghĩ với hai chữ thầm lặng kiạ Các việc làm nhỏ bé của tôi không có gì đáng kể trước muôn ngàn đóng góp to lớn và thiết thực của nhiều người khác, nhưng tôi thực sự tự hào vì dân tộc Việt Nam đã có những người Lính Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa đã chiến đấu rất anh dũng không cần phải được nêu danh, hy sinh trong âm thầm lặng lẽ. Đã có những người dân Việt Nam cũng rất kiên cường, âm thầm nhận lãnh những hậu quả tàn khốc của chiến tranh, không than oán. Và có những người mẹ người vợ người con của những người Lính người Dân ấy đã phải gánh chịu nỗi bi thương mất mát to lớn trong đau khổ âm thầm. Và có biết bao những người phụ nữ Việt Nam vất vả nuôi con học hành khôn lớn, dưỡng nuôi rèn luyện cho con thành những người công dân ưu tú hữu dụng mà không cần nói đến công lao đóng góp của mình cho quê hương, xã hộị

Và trong những món quà tinh thần văn nghệ mới nhận được, tôi cũng rất thích thú khi được đọc quyển Hồi Ký Về Gia Đình Nguyễn Tường: Nhất Linh, Khái Hưng, Thạch Lam của nữ sĩ Trần Thị Thế và Gia Đình Tôi (là một tác phẩm gây nhiều thú vị cho tôi lúc còn đi học) của nhà văn Duy Lam gởi tặng kèm theo bản sao mấy bức tranh họa các phong cảnh đẹp uy nghi cổ kính của Hà Nội mà anh đã vẽ bằng chì. Tôi nhớ lại thuở còn đi học, sự yêu thích nhất là hội họa, niềm mơ ước của tôi là trở thành họa sĩ, vẽ nên được những điều hay, cảnh đẹp bằng cây cọ nhỏ trên khung vải trắng cùng với lòng lôi cuốn say mệ Chao ơi, chẳng biết đó là mộng lớn hay là mộng nhỏ mà cũng chẳng thành, bây giờ tuổi đời mỗi lúc một qua, mộng xưa mỗi lúc thêm nhòa nhưng tôi cũng có thật nhiều kỷ niệm đẹp đáng nhớ với hội họa thuở đời thơ mộng đó. Sẽ có một lúc nào, tôi sẽ cùng chia xẻ với các bạn những mẫu chuyện tâm tình nàỵ Nhưng bức tranh sống động và gần gũi nhất mà ai trong chúng ta cũng có thể tự pha màu và vẽ được cho mình, đó là sắc thái vui buồn trong đời sống, là tình yêu thương chân thật với những rung động mê say, nồng nàn của trái tim. Đó là đời sống chan hòa với những ước mợ Đó là cuộc đời rộng mở với thiên nhiên, con người, loài vật cùng với thi ca, hội họa, âm nhạc, văn chương.v.v... Ước mong các bạn đều có những bức tranh ý nghĩa và đẹp đẽ nhất trong tâm hồn với mầu sắc thật dịu dàng, tươi thắm mãị

ngọc thủy

(mùa hè 2003)