LTS: Cứ mỗi lần Tết đến nhất là những cái Tết năm Thân thì trong lòng người Việt chúng ta đều bàng hoàng đau xót nhớ lại mùa Xuân năm Mậu Thân 1968, một mùa xuân tang thương máu lửa nhất của dân tộc Việt Nam do bọn Việt Cộng dã man tàn ác gây nên. Câu chuyện mà Người Mỹ Tho kể ra dưới đây chỉ là một phần nhỏ trong muôn vàn chuyện thê lương bất trắc mà người dân miền Nam phải gánh chịu thời bấy giờ. Cũng cần nói thêm rằng đây là câu chuyện thật 100% mà khi đọc xong chắc chắc các bạn sẽ chia xẻ cùng tác giả qua câu “ Tử sinh hữu mệnh”

1) Một người, một sac, một honda: Câu chuyện xãy ra từ Tết Mậu Thân 1968, lúc tôi đang là Phó Quận Trưởng Tiểu Cần tỉnh Vĩnh Bình. Mặc dù đã 36 năm trôi qua, nhưng mỗi lần nhớ đến là tôi còn rùng mình, dao động như chuyện vừa mới xãy ra.

Chiều 28 Tết Mậu Thân,lòng tôi thấy nôn nao nhớ nhà khôn tả, tôi cảm thấy như có một cái gì vô hình nhưng thôi thúc mãnh liệt là tôi phải về nhà ăn Tết mặc dù trước đó tôi có quyết định ở lại Tiểu Cần vui Xuân với những màn hứa hẹn sôi nổi như domino, tứ sắc, nhậu nhẹt... Tuy nhiên bây giờ tôi lại trở cờ 180 độ, thôi thì hy sinh bao cuộc vui để về với gia đình sum họp ấm cúng hơn. Nghĩ thế, tôi vội đi ngay sang tư dinh Quận trưởng, Thiếu tá Bình vốn là người cùng quê Mỹ Tho với tôi để xin phép về quê ăn Tết và được ông vui vẻ chấp thuận ngay.

Thế là sáng hôm sau 29 Tết, tôi phóng lên chiếc Honda SS50 với chiếc sac hành lý lên đường thiên lý. Gọi là lên đường thiên lý cũng không gì quá đáng vì từ quận Tiểu Cần về tới Mỹ Tho lối 200 km , một khoảng cách thật là thiên lý đối với tình hình đường xá xe cộ an ninh thời bấy giờ. Một người một sac một honda, tôi rời quận lỵ Tiểu Cần sau khi căn dặn thằng Tiền ( một nghĩa quân mà vị Quận trưởng biệt phái làm tà lọt cho tôi) coi sóc nhà cửa đàng hoàng. Sau hơn một tiếng đồng hồ, xe băng ngang Ao Bà Om rồi rẽ vào liên tỉnh lộ 10 hướng về Vĩnh Long. Lối 10 giờ sáng, tôi tới ấp Phú Hòa, quận Càng Long thì gặp một đoàn nào xe hơi, xe lam, xe gắn máy đều dừng lại. Thì ra là Việt Cộng đắp mô, 4 cái mô theo thế cài răng lược đứng ngạo nghể trông đáng ghét như người đắp ra chúng. Đến đây thiết tưởng cũng nên nói thêm là Phú Hòa là ổ phục kích của Việt Cộng , vì nằm trên trục di chuyển chính đến mật khu Dừa Đỏ( giáp ranh Kiến Hòa). Rất nhiều quân dân cán chính đã tử thương vì mìn bẩy hay bị chúng chận đường bắn chết. Đoàn xe chúng tôi phải đợi gần hai tiếng đồng hồ để lính ĐPQ từ tỉnh và Nghĩa Quân từ Quận Càng Long tới phá mô và càn quét bầy chuột nhắt V.C. Khi các chiến sĩ ĐPQ và Nghĩa Quân vừa rút đi thì đám chuột lại tập họp núp từ đàng xa bắn sẻ đoàn xe chạy qua. Nhưng có lẽ tụi VC này chịu chơi mà run hoặc vì chúng bắn dở quá nên không ai bị trúng đạn.

Sau cùng thì tôi cũng về tới Mỹ Tho lúc 6 giờ chiều. Hàn huyên tâm sự cùng gia đình xong là tôi vọt đi thăm mấy đứa bạn cùng trường Trung học Nguyễn đình Chiểu ngày xưa. Đến ngày 30, tôi và mấy đứa em lo phụ ông ngoại và má tôi dọn dẹp nhà cửa, sắp xếp bàn thờ lễ vật cúng kiến rước ông bà và cúng giao thừa theo đúng tập tục thiêng liêng của ba ngày Tết.

2) Một mùa Xuân máu lửa: Tối mồng một Tết, trong khi tôi còn đang đánh cách-tê ở nhà lối xóm thì nghe tiếng AK nổ vang trời ,tôi vội vàng phóng về nhà. Tiếng AK vẫn nổ dòn dã đến một lúc sau, tôi nghe tiếng người khóc than, kêu réo nhau ơi ới trước nhà và từ đó mới biết là tụi VC lợi dụng thời gian ngưng bắn để đồng bào ăn Tết đã bất thình lình tấn công khu Chợ Cũ nên dân chúng mới tản cư lên xóm tôi. Đến sáng mồng 2, tin tức loan truyền thêm là VC đã tấn kích chẳng những khu Chợ Cũ mà luôn cả khu Battambang, Bến đò Thạnh Trị. Cho tới sáng mồng 4 thì VC đã chiếm nửa thành phố kể cả vùng nhà tôi. Tôi lén nhìn từ cửa sổ trên lầu thì thấy toàn là con nít 15, 16 tuổi vác AK chạy lăn xăn, mặt mày ngơ ngác vì Mán rừng về thành thì làm sao biết đường sá. Với tâm trạng bấn loạn ấy cho nên gặp bất cứ ai trên đường là chúng cứ phơ ngay bất kể già trẻ bé lớn, thường dân vô tội, chính thằng Vân bạn cùng xóm tôi làm ở Bệnh viện 3 Dã chiến cũng bị chúng hạ sát ngay trước cửa nhà đến mấy ngày sau gia đình mới dám ra lượm xác.

Sau những giờ phút đầu tiên bị bất ngờ vì “ lũ chó cắn trộm”, QLVNCH đã chấn chỉnh lại hàng ngủ và tiêu diệt gần hết lũ con cháu Hồ tặc, giúp chúng thỏa môäng sinh Bắc tử Nam. Đến mồng 6 Tết chỉ còn có đám giặc cỏ ở khu Cầu Thạnh Trị là còn chống cự yếu ớt ở dọc bờ rạch Bảo Định. Nhà của Thiếu tá Bình trên đường Thái Lập Thành ở gần khu vực còn giao tranh nên tôi phải chạy tới di tản bà Bình và các con sang ở tạm nhà tôi. Trong giờ phút thiêng liêng của ngày đầu Xuân này, lẽ ra mọi người Viêt Nam đang quây quần sum họp gia đình, chia xẻ những vui buồn năm cũ, phác họa công ăn việc làm năm mới, tưởng nhớ ông bà tổ tiên, thăm viếng chúc tụng bạn bè chòm xóm thì trái lại họ phải lâm cảnh thê lương tang tóc, người thân xa lìa, nhân tâm ly tán, súng nổ máu rơi, cửa nhà tan nát. Tất cả chỉ vì bè lũ Cộng Sản đã phản bội lệnh ngừng bắn, chà đạp lên cả những giá trị thiêng liêng truyền thống của dân tộc, gây thảm cảnh chết chóc điêu tàn trong những ngày đầu năm. Đến ngày mồng 7,toàn bộ lực lượng tổng công kích của VC bị tiêu diệt.

Và cũng kể từ đó tôi sống trong tâm trạng hoang mang lo lắng không biết làm sao để về trình diện nhiệm sở vì lúc đó đường sá chưa được khai thông, chính quyền miền Nam còn bận tâm dọn dẹp tái thiết thành phố đồng thời còn lo giữ an ninh trật tự diện địa. Trong thời gian rối rắm này, tôi thường đến gặp Khánh là Trưởng chi Thông tin quận Tiểu Cần có vợ ở Mỹ Tho nên cũng về đây ăn Tết rồi kẹt luôn như tôi. Chúng tôi cứ theo dõi tình hình an ninh, do dẩm ở bến xe đò để định ngày trở về Tiểu Cần cho sớm. Hơn nữa, ngày nào cũng nghe thông cáo của chính quyền Trung ương hối thúc các Quân Công Cán Chánh phải tìm mọi cách về trình diện nhiêm sở gấp làm chúng tôi càng nôn nóng thêm.

3) Quốc lộ kinh hoàng: Quá mệït mõi vì lo âu chờ đợi nên chúng tôi quyết định ra đi dù cho đường sá chưa hẳn khai thông. Sáng ngày 14 â.l. tôi chở Khánh trên chiếc Honda mở màn cho một cuộc phiêu lưu đầy bất trắc rủi ro. Xe tới Ngã Ba Trung Lương rồi rẽ vào quốc lộ 4 hướng về Vĩnh Long, đường lộ vắng vẻ một cách rợn người, lâu lâu mới thấy bóng dáng một vài chiếc xe gắn máy xuôi ngược, còn xe đò xe hơi thì tuyệt nhiên chẳng có chiếc nào. Tôi thấy hơi rét nên hỏi Khánh:
-Khánh à! Sao đường sá gì mà vắng hoe thấy ghê quá. Muốn về hay tiếp tục đi nữa?
Vốn là sĩ quan BĐQ giải ngũ vì thương tật, Khánh chịu chơi bảo tôi:
-Đi luôn đi chớ trở về làm gì. Thấy có xe Honda chạy ngược chiều với mình thì ok rồi.
Thế là tụi tôi cho tới luôn bác tài. Xe tiếp tục qua Ngã Tư Long Định rồi Ngã Ba Sầm Giang sắp tới ranh giới Nhị Quý thì tôi nhác thấy đàng xa 2 cái mô đắp xẻ tiền chắn ngang lộ. Tôi rụng rời tay chân định quày đầu xe chạy ngược về nhưng đã trễ rồi, từ trong chòi lá bên vệ đường, 4,5 thằng VC xách AK chạy ra chân đường bảo chúng tôi ngừng xe ngay trên quốc lộ rồi dẫn chúng tôi vào chòi lá trong đó có gần 20 tên. Một thằng có vẻ là chỉ huy toán hỏi tụi tôi:
-Hai đứa bây đi đâu đây?
Đã chuẩn bị trước đó nên tôi trả lời ngay:
-Dạ tụi tôi xuống Cai Lậy lấy trứng vịt bỏ mối cho tỉnh vì ở trên tỉnh hết trơn trứng.
Hắn chận lời tôi :
-Được rồi, tụi bây buôn bán gì thì để lát nữa vô trỏng mấy anh lớn xem xét.
Sau đó, hắn ra lệnh cho mấy tên chận bắt tụi tôi hồi nãy:
-Mấy đứa bây ở đây tiếp tục chận bắt, tụi tao dẫn hai thằng nầy vô Ủy Ban Hành Chánh.
Xong rồi chúng nó trên 10 tên chia làm hai nhóm trước sau áp giải Khánh và tôi ở giữa đi trên bờ mẫu hướng về phía trong ruộng, đứa nào cũng lăm lăm khẩu AK chỉa về chúng tôi như sẵn sàng nhả đạn. Không hiểu tâm trạng của Khánh ra sao chớ đối với tôi con đường bờ đất lúc đó như là con đường dẫn đến đoạn đầu đài vì...trong túi áo tôi có đầy đủ các thứ giấy tờ chết người như Chứng minh thư với hình ảnh do Tòa Tỉnh cấp chứng nhận tôi là Phó Quận Trưởng Tiểu Cần cộng thêm cái giấy nghỉ phép ăn Tết do Thiếu tá Quận Trưởng ký và Tỉnh approve. Phen này tôi cầm bằng cái chết trong tay vì những thường dân vô tội mà còn bị VC thẳng tay hạ sát thì cán bộ chính quyền như tôi dễ gì chúng tha cho. Hóa ra thứ giấy tờ mà mình những tưởng là bùa hộ mệnh khi bị chính quyềân quốc gia xét hỏi thì nay lại là bản án tử hình cho chính mình. Vừa đi tôi vừa lo lắng buồn rầu với ý nghĩ sao đời mình vắn số thế. Con bờ mẫu lúc đó sao mà dài lê thê và đen tối như đêm 30. Có một giây phút nào đó tôi định tìm cách thủ tiêu hết giấy tờ hay liều mạng bỏ chạy nhưng nhận ra ngay là với hơn 10 khẩu AK mà ra-fal một lượt thì thân thể tôi có khác nào tấm bia để tụi nó tập bắn. Quá tuyệt vọng, tôi chỉ còn biết mơ tưởng đến phép mầu nào đó cứu mình và như một phản xạ tự nhiên, tôi bắt đầu niệm Phật. Tưởng cũng cần nói thêm là cuộc đời tôi mỗi lần gặp nguy biến như sau 75 lúc bị VC bắt về tội trốn học tập hay vượt biên ghe gần chìm... là tôi cứ niệm Phật và thấy ứng nghiệm vô cùng. Như trong trường hợp này, có lẽ Đức Phật Bà Quan Thế Âm Bồ Tát chứng giám lời cầu nguyện của tôi nên phép mầu nhiệm đã xãy ra và Ngài đã gởi cứu tinh đến. Vị cứu tinh là hai chiếc trực thăng Gunship từ vùng trời cao nhắm xuống đám VC mà nả hằng loạt đạn liên thanh M 60 âm thanh xé nát cả vùng không gian. Thôi thì lúc đó mạnh ai nấy chạy thục mạng. VC cha, VC con, VC vừa vừa kể cả mấy thằng VC ở chòi gác cũng phóng mình chạy trối chết vào trong khu làng mạc. Riêng tụi tôi 2 thằng quốc gia tung chạy ngược ra ngoài quốc lộ, mặc dù khoảng cách lối 400 m mà chúng tôi chỉ chạy có hơn một phút là ra tới nơi ( chạy cở này thì có thua gì Ben Johnson hay Carl Lewis đâu).

Trong lúc đó trực thăng cứ nhằm vào mấy thằng VC chạy vô mà tỉa. Tiếng hét dãy tử của chúng nghe thật rợn người, nhiều thằng trúng đạn giật bắn người lên rồi... tan xác ( đại liên M 60 mà lị). Ôi! Các chiến sĩ quân đội nhân dân anh hùng! Sao các anh không hiên ngang đứng thẳng người bắn hạ máy bay Mỹ Ngụy theo như truyền thuyết. Nói đùa chút chơi chứ giá lúc đó mà có Bác Hồ thì Bác cháu gì cũng chạy xịt khói luôn. Cho tới bây giờ, tôi vẫn chưa biết những ân nhân cứu tử từ phi hành đoàn của 2 chiếc gunships kia là ai. Không hiểu trãi qua bao thăng trầm nổi trôi vận nước, các bạn mất còn ra sao nhưng hành động cứu khổn phò nguy trừ gian diệt bạo của các bạn trong buổi sáng ngày14 âl.tại Nhị Quý đã để lại trong lòng tôi cho tới giờ phút này những nỗi niềm kính mến và tri ân vô vàn. Xin Trời Phật gia hộ cho các bạn và gia đình được an bình va may mắn.

Bây giờ trở lại câu chuyện vượt thoát của chúng tôi, ra tới quốc lộ là tụi tôi phóng mình lên Honda và trong giây phút kinh hoàng tụi tôi lại chạy tiếp thay vì quay trở lại và quyết định sai lầm này sinh ra bao hậu quả tai hại tiếp theo. Chạy tiếp tục thêm chừng 25 cây số thì gần đến quận Cai Lậy, cua Ông Cọp ( cửa ngõ Cai Lậy đã hiện ra từ đàng xa) thì cái số con rệp của chúng tôi lại bị một tốp VC khác chạy ra chận đường nữa. Lần này thì tôi trả lời rất là bình tỉnh:
-Thưa các anh, mấy anh ở Nhị Quý đã xét xong và cho chúng tôi đi rồi.
Nhóm VC này chắc vừa sợ đứng lâu trên quốc lộ quá gần Cai Lậy dễ bị ăn đạn vừa tin lời chúng tôi ( vì các điểm chốt ở đâu chúng phải biết rõ chứ!) nên cho tụi tôi đi. Đến Cai Lậy thì quang cảnh nhốn nháo thất thần của dân chúng cũng giống y như những ngày đầu năm tại tỉnh lỵ, đường từ Cai Lậy đến Bắc Mỹ Thuận hoàn toàn tắc nghẻn vì quá nhiều mô và VC đóng chốt. Chi khu cho biết phải đợi sáng hôm sau, lực lượng Commandos Car từ tỉnh xuống khai thông. Thật là tiến thoái lưỡng nan, nhưng may mắn thay chúng tôi tìm được người quen đồng nghiệp với Khánh là cô Phép, nhân viên Ty Thông tin Vĩnh Bình và cũng là em gái của Lễ, bạn cùng lớp với tôi ở trường trung học Nguyễn đình Chiểu ngày xưa. Cô Lễ đang nghĩ hộ sản ở tại nhà và rất sẵn lòng cho chúng tôi tá túc qua đêm. Suốt đêm đó, phần lạ chỗ lạ nhà, phần thì tâm trạng rối bời lo âu nên chúng tôi nào có chợp mắt gì đâu. Sáng hôm sau, sau khi dùng điểm tâm cháo trắng tép rang, chúng tôi bày tỏ lòng cảm kích và đa tạ gia đình Lễ Phép rồi theo chân đoàn Commndos Car hướng về Bắc Mỹ Thuận lối 10 giờ sáng.

4) Người đi vào cõi chết: Vì toán mở đường phải vừa đánh đuổi lũ chuột nhắt vừa phá mô nên mãi đến 3 giờ chiều chúng tôi mới tới Bắc Mỹ Thuận( đoạn đường chỉ lối 45 km.). Qua bắc xong bọn tôi chạy thẳng đến Tòa Hành Chánh Vĩnh Long hỏi thăm tình hình mà tôi tin chắc rằng sẽ rất bi đát. Thực vậy, liên tỉnh lộ 20 nối liền Vĩnh Long- Vĩnh Bình hoàn toàn bế tắc. May thay ngay trong đêm đó có chuyến ghe tiếp tế nhiên liệu cho tiểu khu Vĩnh Bình do Trung úy Đảnh, phụ tá Phòng 4 TK chỉ huy. Chúng tôi liền liên lạc với Đảnh để xin tháp tùng thì anh chấp thuận ngay và dặn chúng tôi phải có mặt đúng 8 giờ tối tại bờ sông ngay trước Tòa Tỉnh. Anh còn giải thích lý do đi đêm là để khỏi bị VC bắn phá từ hai bên bờ sông. Đối với chúng tôi thì đêm ngày gì cũng nhằm gì đâu miễn là về tới nhiệm sở là quý lắm rồi. Đúng như kế hoạch, 8 giờ tối ghe từ từ tách bến chở theo Trung úy Đảnh , tiểu đội hộ tống , hai đứa chúng tôi , gia đình chủ ghe tài công, cộng thêm 200 thùng phuy nhiên liệu và...chiếc xe Honda của tôi. Ghe chạy xình xịch trên dòng Hậu Giang bao la bát ngát. Khoảng 11 giờ đêm, ghe tới Vàm Láng Thé ( ngã ba sông Măn Thích và Hậu Giang) thì sóng gió nổi lên ầm ầm. Đến đây cũng nên nói sơ qua về hai nhánh sông chính của sông Cửu Long là Tiền Giang và Hậu Giang, mỗi dòng sông đều có một nơi nổi tiếng là sóng to dữ dội đến đổi ghe thuyền nào đi ngang qua cũng sợ và người ta thường gọi là sóng thần. Sóng thần đã nhận chìm nhiều ghe thuyền qua lại mặc dù ai nấy cũng biết điều cúng kiến. Hai nơi đó là Vàm Kỳ Hôn trên sông Tiền Giang và Vàm Láng Thé trên sông Hậu Giang. Và đêm nay chúng tôi đang trực diện với một trong hai tử thần trên sóng nước đó. Có lẽ do con nước chảy xiết từ sông Măn Thích ra sông lớn tạo thành con nước xoáy và sóng to. Chiếc ghe chở dầu bấy giờ trồi lên hụp xuống như cái trứng vịt, sóng cuồn cuộn dâng cao quét từng đợt cuồng nộ dữ dội phủ kín boong như muốn nuốt trửng chiếc ghe cô đơn trước sức mạnh thiên nhiên. Tội nghiệp anh tài công cố lèo lái thuyền khi nhanh khi chậm để tránh né phần nào cơn sóng thần giận dữ trong khi mọi người ướt nhem như chuột lột và trong tư thế sẵn sàng nhảy xuống sông bỏ mạêc anh tài công tận tâm và gan lì. Cũng may chỉ độ nửa tiếng đồng hồ sau chiếc ghe vượt qua khỏi “ Bermuda triangle” Việt Nam. Cơn sợ hải đã qua thì cơn lạnh lại tới, gió sông về khuya lành lạnh hắt lên cộng thêm quần áo ướt mèm làm chúng tôi bắt đầu run cầm cập. Mặc dù đã thay quần áo khô nhưng cơn lạnh nó đã thấm vào da thịt nên lạnh vẫn còn lạnh. Lúc này tôi mới thấy thắm thía câu thơ của cụ Nguyễn Gia Thiều trong “ Cung Oán Ngâm Khúc” :  Lửa cơ đốt ruột dao hàn cắt da

Giữa lúc mọi người sắp trở thành mummy của kim tự tháp Ai Cập thì may thay ở trên cabin, ông chủ ghe pha một bình cà phê mời tất cả làm ấm lòng chiến sĩ. Có thể bảo đây là ly cà phê ngon nhất đời tôi. Đến 2 giờ chiều hôm sau, ghe dầu tới Vàm Trà Vinh, Trung úy Đảnh gọi vào Tiểu Khu xin mở đường cho ghe dầu vào cầu Long Bình, chờ đến 16:00 giờ thì được trả lời là đường đã khai thông. Thế là ghe dầu từ từ tiến vào sông Trà Vinh với cây cối um tùm hai bên bờ . Khánh sau một lúc nói chuyện với tôi rồi mệt mỏi quá nên ngồi dựa lưng vào thùng phuy mà ngủ say, nên tôi rảnh tay lo sửa soạn hành lý -đúng ra thì chỉ có hai cái sac của Khánh và tôi - cột vào yên xe Honda đang dựng đứng ngay trước cabin. Bất thình lình Ầm! Ầm! tôi nghe hai tiếng nổ long trời lỡ đất rồi hai cụm lửa lớn phựt lên trời cao. Trong phút giây hải hùng, tôi còn nghe tiếng Trung úy Đảnh hét lớn:
-VC phục kích, Tiểu đội phản công

Mấy tiếng bình! bình kế tiếp và bấy giờ chúng tôi mới biết là VC đã từ ấp Sóc Ruộng Xã Phú Vinh bắn B40 vào mấy phuy nhiên liệu làm lửa cháy rực trời. Một số chiến sỹ tiểu đội hộ tống và Khánh đã tử thương ngay từ hai trái B40 đầu tiên vì ở sát ngay thùng phuy mục tiêu. Mặc dù số anh em còn lại vẫn bình tĩnh bắn trả lại bọn VC và tiêu diệt một số thằng nhưng những đợt B40 kế tiếp làm cả ghe bốc cháy dữ dội, những cột lửa và khói đen sì phủ kín cả bầu trời . Cũng may là chúng nó chỉ phục kích phía bờ sông Sóc Ruộng nên lúc đó thì chúng tôi mạnh ai nấy nhảy xuống sông lội về phía bên kia (Hòa Thuận) càn lướt qua đám ô rô cóc kèn sướt cả thịt da để vô tới bờ rồi chạy một mạch thẳng tới tỉnh lỵ Phú Vinh. Đến đây tôi mới tin rằng mình được tai qua nạn khỏi nhưng bỗng thấy lặng người đau nhói trước sự hy sinh của những người trên ghe dầu trong đó có bạn Khánh thân tình,người đồng hành với tôi trong suốt đoạn đường dài của tử thần nhưng đến giây phút cuối cùng đã nằm xuống trong đau đớn uất hờn bỏ tôi tới điểm đến trơ vơ một mình với nỗi tiếc thương vô vàn.

 Vĩnh biệt và xin thắp nén hương lòng tiếc thương bạn.

5) Tử thần lỡ bộ: Cả mấy ngày sau, tôi vẫn chưa hoàn hồn và còn mệt đừ, lại thêm tình hình an ninh tỉnh lỵ vẫn chưa an toàn lại thêm trục giao thông tỉnh lộ 24 nối liền Phú Vinh – Tiểu Cần hoàn toàn bế tắt nên tôi cứ nằm nhà suốt ngày. Một tuần sau có chuyến trực thăng liên lạc Tiểu Cần nên tôi tháp tùng theo. Khi đến nơi mặc dù đã nới rộng an ninh vòng đai bãi đáp thế mà lũ VC vẫn bắn phá lúc trực thăng đáp xuống. Đầu tiên, tôi vào trình diện Quận Trưởng, câu nói đầu tiên của ông làm tôi giựt mình:
-Mừng anh trở về bình yên. Một tin buồn là nhà anh sập nát hết rồi và thằng Tiền đã chết. Thôi anh ở đở đằng chi Thanh niên, tôi đã dời chi về Nông Tín Cuộc.
Tôi lặng người đi trong xúc động:
- Thiếu tá nói sao? Thằng Tiền chết rồi à?
Thiếu tá Bình buông giọng buồn buồn:
- Ừ! Thôi anh về thu xếp nhà mới đi rồi làm việc sau
Tôi cũng không quên báo cho ông biết nhà cửa vợ con ông ở Mỹ Tho vẫn yên bình, và thấy rõ gương mặt vui mừng rạng rỡ của vị Thiếu Tá đồng hương.

Tôi bước vào chỗ ở mới mà tâm tư rối bời, bạn hiền vừa chết thảm thương rồi nay đến tin thằng tà lọt hiền lành cũng ra đi. Không hiểu rồi đây vợ con Khánh và Tiền sẽ chịu đựng làm sao trước tai ươn thảm khốc nầy. Ôi! VC ơi là VC! Ta căm thù mi. Sau đó tôi mới biết những gì xãy ra tại quận Tiểu Cần trong thời gian tôi vắng mặt mà sởn tóc gáy. Tối mồng một Tết, VC thình lình bắn B40 vào nhà tôi ở rồi tràn vào nhà bắn chết Tiền ngay tại chỗ mở màn cho đợt tấn công Quận. Mặc dù bị tấn kích bất ngờ nhưng Thiếu Tá Bình và Trung Úy Ngọc chỉ huy trưởng trung đội pháo binh lập tức điều động binh sĩ đánh trả. Đến sáng mồng 2, vì VC tăng cường lực lượng quá đông nên Trung Úy Ngọc phải kéo 2 khẩu pháo 105 ly ra ngoài vòng đai văn phòng Quận để... trực xạ. Đồng thời Thiếu tá Bình cũng chỉ định hai binh sĩ xạ thủ cừ khôi nhất giữa đêm khuya leo lên lầu nước cao gần 30 thước để tác xạ 2 khẩu đại liên 30. Với vị trí phòng thủ tuyệt hảo như thế, hai xạ thủ đại liên và hai khẩu 105 ly trực xạ đã giúp hằng mấy trăm thằng VC đi chầu tổ Mác Lê.

Phải gần ba tháng sau tình hình toàn thể miền Nam mới thực sự ổn định kết thúc một giai đoạn bi thảm và hùng tráng trong lịch sử chiến tranh Việt Nam. Thời gian đã 36 năm qua nhưng cho tới bây giờ tôi vần còn rùn mình khi nhớ đến những lần thoát chết trong đường tơ kẻ tóc vào thời điểm Tết Mậu Thân. Cái gì đã xui giục tôi bỗng nhớ nhà và nhất quyết về quê ăn Tết để khỏi phải chết chung với Tiền. Cái gì giúp tôi chạy xe Honda thoát khỏi lằn đạn bắn sẻ của VC tại Phú Hòa trên đường về Mỹ Tho. Và rồi trong chuyến trở về nhiệm sở, cái gì sắp xếp để hai chiếc gunships tới không sớm mà cũng không trễ mà thật đúng lúc để bắn giết lũ VC trong lúc chúng đưa chúng tôi vào chỗ chết. Và sau cùng cái gì khiến Khánh đang nói chuyện với tôi bỗng ngủ gục để tôi bước ra phía sau sắp hành lý và thoát được đợt B40 đầu tiên kết liễu đời Khánh.

Các bạn có đồng ý “ cái đó” là số mệnh hay không?

TORONTO Xuân Giáp Thân 2004
người mỹ tho